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sans de l'opinion contraire , il est (antôt un os ^^ ormien , tantôt un démonibrcmont du j)arié- 

 tal. En elTot , si nous suivons la série des vertébrés sur des animaux frais, et non pas sur 

 des os macérés et séchés , qui ont perdu leurs cartilages, nous verrons d'abord que, chez 

 les poissons cartilagineux , tout l'organe auditif est entouré de cartilage ; qu'il y a beau- 

 coup de poissons osseux , qui , quoique possédant des os en dehors , montrent , à l'intérieur, 

 une boîte cartilagineuse , sur laquelle les os du crâne sont appliqués , de telle sorte qu'on peut 

 enlever presque tous les os du crâne , sans ouvrir la boite crânienne. Petit à petit les os em- 

 piètent sur l'intérieur, et au haut de l'échelle , on ne voit plus de cartilage à l'intérieur de la 

 cavité crânienne. Eh bien ! dans les tètes, qui ont encore beaucoup de cartilage, on ne verra 

 jamais trace de rocher ; et c'est ainsi qu'il n'existe pas chez le Brochet, comme nous l'avons dit 

 au chapitre de ce genre (*) ; mais là où la substance osseuse commence à pénétrer en plus 

 grande masse dans l'intérieur du crâne, et où l'organe auditif commence en même temps à 

 perdre de l'extension , nous voyons un petit noyau osseux isolé , qui d'abord ne fait qu'en- 

 velopper une partie des canaux médullaires, mais qui. en gagnant toujours plus en grandeur, 

 finit par envahir tout l'organe auditif. Cet os ne paraît jamais à la surface extérieure du crâne , 

 jamais il ne forme une partie intégrante des parois de la boîte cérébrale. Il n'est là que pour 

 envelopper le labyrinthe et ses parties , mais il n'y parvient que peu à peu. On ne s'étonnera 

 donc pas , d'après ce qui précède , que cet os puisse manquer à beaucoup de poissons , qu'il 

 n'existe pas non plus chez le Polyptère, mais que le Lépidostée le possède sous la forme d'une 

 petite cuvette creuse, qui enveloppe l'extrémité postérieure du canal semicirculaire postérieur. 



Pour compléter notre tableau des démembremens du sphénoïde , il nous reste encore à 

 parler de Valle orbitaire , n° Ik. Ceux qui voient dans la grande aile le rocher, prennent l'aile 

 orbitaire pour la grande aile.; d'autres veulent même y voir une partie de l'ethmoïde. Il pa- 

 raît en effet assez difficile de trouver une fonction particulière à cet os. Tantôt il manque 

 entièrement , et le nerf optique passe entre la grande aile et le corps du sphénoïde ; dans 

 d'autres cas , il est très-développé et occupe une bonne et large part de la paroi antérieure 

 de la boîte crânienne. C'est surtout dans les têtes à cavité crânienne haute et élevée , que 

 l'aile orbitaire se trouve , par exemple , chez le Lépidostée , tandis que dans les têtes larges et 

 déprimées , elle disparaît souvent complètement. Ce qui démontre que c'est un lUincmbremenl 

 du sphénoïde, c'est que, dans le Polyptère, le petit morceau qui lui correspond, n'est qu'une 

 partie intégrante du sphénoïde. On ne peut cependant envisager cet os , lorsqu'il est détaché, 

 que comme un os complémentaire, qui se développe à la face antérieure de la voûte crânienne, 

 là où celle-ci est très-haute et large. 



Il en est de même du sphénoïde antérieur n" 15. Lorsque les orbites ont une cloison 

 développée, cet os est très-considérable; mais lorsque cette cloison n'est que rudimeritaire , 



(') Cette circonstance m'avait même fait nier absolument l'existence du rocher chez les poissons ; je crois cepen- 

 dant que lorsque l'osselet n. 13 existe, on peut l'envisager comme un rocher rudimentaire. 



