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il s'efface complètement. 11 y a pourtant une distinction à faire ici entre les animaux supé- 

 rieurs et inférieurs. Chez ces derniers, les orbites sont placées entre les narines et le cerveau, 

 de manière que les nerfs olfactifs doivent traverser l'espace des orbites avant d'arriver à la 

 muqueuse, sur laquelle ils déploient leur action. Chez les oiseaux et les mammifères, il n'en 

 est pas de même. La cavité revêtue de la muqueuse olfactive s'avance ici jusque vers le 

 cerveau , tantôt entre les yeux , tantôt au dessus. Il n'y a par conséquent qu'une seule pièce 

 osseuse qui sépare la cavité nasale de la cavité crânienne , et c'est à travers celle-ci que le 

 nerf olfactif se fraie un passage. Il ne saurait en être ainsi chez les animaux inférieurs , où 

 le nerf est obligé de parcourir les orbites avant d'entrer dans la cavité nasale. Qu'il fasse ce 

 trajet étant enfermé dans un canal complet et osseux, comme chez le Polyptère , ou qu'il le 

 fasse étant appliqué sur les côtés d'une cloison interorbitaire , cela ne change rien à l'interca- 

 lation des orbites entre le cerveau et le nez , qui ne se retrouve pas chez les mammifères ni 

 chez les oiseaux. Il en résulte que si nous envisageons comme caractère distinctif de l'eth- 

 moïde, chez les animaux supérieurs, la fonction de servir de séparation entre le cerveau et le 

 nez, il faudrait admettre que l'elhmoïde des animaux inférieurs est déchiré en deux morceaux, 

 dont l'un serait resté appliqué contre la boite crânienne ( la pièce correspondant à la lame 

 criblée de l'elhmoïde ), tandis que l'autre aurait été reporté en avant, derrière la cavité na- 

 sale , et serait ainsi im os entièrement facial correspondant à cette partie de Tethmoïde qui 

 se trouve chez les mammifères dans la cavité nasale même , et qui reste môme cartilagineuse 

 dans beaucoup de maminifères. Il n'y a dès lors rien d'étonnant à ce que nous regardions le 

 cartilage qui entoure le fond des cavités nasales chez les poissons comme le véritable repré- 

 sentant de cet ethmoïde antérieur ou nasal , et le sphénoïde antérieur, n" 1 5 , connue un eth- 

 moïde postérieur ou crânien attaché à la face antérieure du crâne. 



Celte manière d'envisager l'ethmoïde est encore corroborée par l'étude comparative des na- 

 saux. En effet, où que nous rencontrions les nasaux dans les trois classes supérieures des ver- 

 tébrés, nous les voyons toujours enchâssés d'une manière fixe dans les frontaux, formant le toit 

 extérieur et supérieur des cavités nasales, tandis que l'ethmoïde, qui est fixé en dessous, 

 ne parait jamais extérieurement à la surface supérieure de la tête , et rarement sur le plafond 

 de la bouche. Malgré ces relations constantes et très-nettement caractérisées, on s'est obstiné, 

 en suivant l'opinion de Cuvier, de voir un ethmo'ide dans un os externe immobile , réuni 

 par une suture au frontal et formant le toit supérieur de la cavité nasale des poissons (*) , 

 et l'on a voulu conserver la dénomination de nasaux aux petits os mobiles qui se trouvent en 

 dessus des ouvertures du nez , et qui servent par leur jeu au mécanisme de l'odorat , en 

 formant une valve qui s'ouvre et se ferme à volonté. Mais ce jeu qui cause une fluctuation 

 continuelle à travers la cavité nasale , est une fonction entièrement étrangère aux nasaux . 



(*) Il est vrai de dire que la forme ordinaire de cet os est bien faite pour donner le change sur sa véritable signi- 

 fication , et que le type du Lépidostée pouvait seul mettre sur la bonne voie , comme nous le verrons plus bas. 



