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 coup de poissons , ne doit pas nous surprendre. La fente branchiale est une formation es- 

 sentiellement cutanée, et le préopercule s'étend quelquefois dans la peau , pour aider à former 

 ce puissant appareil operculaire destiné à recouvrir les branchies en dehors , et dont les dif- 

 férentes pièces , depuis les rayons branchiostègues jusqu'à l'opercule', qui n'est autre chose 

 qu'un rayon branchiostègue plus développé , sont attachées au l)ord postérieur de l'arc bran- 

 chial de l'hyoïde. L'embryologie nous prouve , en effet , que la formation de l'appareil oper- 

 culaire n'est qu'un simple produit de la peau, qui peu-à-peu s'étend par dessus les branchies, 

 d'abord entièrement dégagées dans l'embryon ; aussi le préopercule a-t-il, dans les premiers 

 temps de son existence , une forme presque cylindracée ; mais à mesure que le repli de la 

 peau qui forme la première trace de l'appareil operculaire , s'étend en arrière , la partie ex- 

 térieure du préopercule se développe aussi , et forme cette plaque large, de forme si variée , 

 que l'on retrouve dans beaucoup de genres. L'on peut, en effet, presque toujours distinguer 

 dans le préopercule deux parties bien distinctes ; l'une cachée sous la peau , et passant der- 

 rière l'os n° 2.5; l'autre, extérieure, paraissant en dehors comme une écaille, et présentant 

 les liaisons les plus variées avec les os environnans. C'est ainsi qu'en se soudant intimement 

 au jugal et aux écailles et en couvrant les joues , le préoperculc devient , chez le Polyptère et 

 chez les Joues cuirassées , une large plaque recouvrant tout l'intérieur de la fosse temporale ; 

 comme c'est en s'étalant en sens inverse qu'il forme ces piquans dont il est hérissé dans beau- 

 coup d'espèces de Cténoides. Mais, au fond, ces formes sont étrangères à sa véritable voca- 

 tion , qui est de servir de pièce d'attache entre le premier arc branchial ( l'arc hyoidal ) et le 

 temporal. 



Cette analogie une fois fixée , on n'éprouve plus de difficulté pour l'os n° 20 , que Cuvier 

 prenait pour le temporal , et dont Hallmann fait l'os carré. C'est le mastoïdien , ou bien , 

 si l'on tient rigoureusement compte de l'insertion de l'apophyse styloïde chez l'homme, un os 

 formé par la fusion du mastoïdien et de l'anneau tympanique. On sait, en effet, que le mas- 

 to'idien n'est creux que dans le plus petit nombre des mammifères, qu'il acquiert une grande 

 solidité chez la plupart d'entre eux , et qu'en outre, le caractère tiré de ce fait, que des dé- 

 pendances de la cavité tympanale s'y logent, ne saurait être un trait distinctif, du moment 

 que des dépendances semblables se logent aussi dans d'autres os. Mais toujours est-il que le 

 niasto'idien forme un rempart solide derrière l'ouverture tympanale, qui donne attache aux 

 muscles de la langue et aux abaisseurs de la mâchoire inférieure. Le mastoïdien n'est nulle 

 part séparé du temporal écailleux dans les autres animaux , et nulle part il n'est aussi dé- 

 veloppé que chez- les poissons. Mais ceci n'est pas une raison pour méconnaître sa nature ; car, 

 comme nous l'avons dit plus haut , c'est chez les poissons qu'il faut chercher les pièces fonda- 

 mentales qui constituent l'ensemble de la fente branchiale tympanique , et c'est chez les ani- 

 maux supérieurs que l'on peut , au besoin , retrouver ces pièces , soudées et défigurées 

 sous la forme d'apophyses du temporal. Quant à Vanneau tympanique, je ne crois pas qu'on 

 puisse le retrouver ni en entier ni en partie dans notre pièce n° 23 , attendu qu'il doit plutôt 



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