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èlre envisagé comme un os propre aux animaux siipéi-ieurs , servant d'appui à une formation 

 enlièrement nouvelle , la membrane du tympan. Or, une pièce qui fermerait l'ouverturt? 

 d'une fente branchiale ne peut exister, tant elle serait contraire à la fonction qu'une fente 

 branchiale doit exercer. 



L"arc aniérieur , formé par la mâchoire inférieure, l'os carré et la caisse, est maintenant 

 susceptible dètre déterminé avec la même facilité. L'os qui porte l'articulation de la mà- 

 cJioire, qu'il soit libre et mobile, qu'il soit fixé à la caisse par une suture, ou entièrement 

 confondu avec cetic dernière et aAec l'apophyse jugale, sera toujours l'os carré. Il n'y a rien 

 d'étonnant qu'il soit plus considérable chez les poissons, les reptiles et les oiseaux, où les 

 fonctions digestives sont si développées, que chez les mammifères, où les parties faisant cette 

 fonction sont subordonnées au développement plus considérable du crâne. La suture intime 

 de la face articulaire du temporal avec la caisse, chez les Tortues, démontre jusqu'à l'évidence 

 que c'est dans l'os n" 27 , le tympanal de Cuvier, qu'il faut chercher le véritable représentant 

 de la caisse (*), qui est, comme le mastoïdien, une pièce plate chez les poissons, puisqu'elle 

 ne borde , comme ce dernier, qu'une fente longitudinale. Qu'on suppose maintenant que ces 

 deux pièces soient destinées à se rapprocher pour former une cavité close des deux côtés ; ils 

 se creuseront, se rapprocheront, et formeront un tout, dans lequel la partie antérieure de la 

 voûte représentera l'ancienne lame antérieure, la caisse, et la paroi postérieure, le masto'idien. 



Le dernier os qui reste encore à déterminer, c'est le n" 31 , le symplectique de Cuvier. Dans 

 l'embryon , toute la face interne de l'arc maxillaire est longée par im cylindre cartilagineux 

 qui, chez les animaux supérieurs, part du marteau de l'oreille, mais dont le manche collé 

 au marteau manque aux poissons, puisqu'ils n'ont point d'osselets de l'ouïe. Le cylindre car- 

 tilagineux se retrouve à la face interne de la mâchoire inférieure chez beaucoup de poissons 

 osseux même d'âge adulte. Il se divise en deux parties ; la supérieure qui longe la face interne 

 de l'os carré s'ossifie et devient le symplectique ; l'inférieure reste cartilagineuse , et n'a pas 

 même été reconnue par nos prédécesseurs, quoiqu'elle soit fort grosse. Ce cj^lindre, à moitié 

 ossifié , est celui que l'on connaît en embryologie sous la dénomination de Y apophyse de Mec- 

 kel, et que Dugès, dans sa description du développement des os des Batraciens, a nommé 

 tympano-malléal . Dans l'embryon, il forme, ainsi que nous venons de le dire, la pièce d'ap- 

 pui, autour de laquelle viennent se développer les os de l'are maxillaire. 



L'arcade zygoinatiqne enfin est le dernier des appareils dont nous avons à nous occuper 

 dans cette énumération. Sa mission est de fournir une liaison entre la mâchoire supérieure 

 et l'arc maxillaire inférieur, au moyen d'une série d'os, qui tantôt sont mobiles, tantôt fixés 

 d'une manière immobile. Précisée de cette manière, elle doit se trouver dans le chaînon 



(') Je regarde la caisse , ou l'os clans lequel est logée la cavité tympanale , comme un os distinct de l'anneau tympa- 

 nique, qui n'est que le cadre de la membrane du tympan. Ces deux os, presque toujours soudés ensemble, ont été 

 confondus sous la dénomination de tympanal ou[de la caisse. 



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