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 l'on peut regarder l'existence d'apophyses transversales inférieures dans la région dorsale comme 

 un caractère distinctif général de première valeur, sauf à modifier celte manière de voir 

 si des découvertes ultérieures conduisent à d'autres résultats. 



La colonne vertébrale du poisson n'offre, en effet, aucun autre caractère tranché. Pen- 

 dant longtemps . il est vrai , les vertèbres à doubles facettes creusées en cônes ont été envisagées 

 comme caractéristiques pour les poissons, et elles se retrouvent en effet chez la plupart des 

 poissons. Mais si l'Ichthyosaure prouve qu'il peut exister des reptiles avec de pareilles ver- 

 tèbres, le Lépidostée, d'un autre côté, montre jusqu'à l'évidence que des vertèbres à facettes 

 articulaires bombées ou arrondies à tète yléno/dale antérieure , ne sont pas une preuve de la 

 nature amphibienne de l'être auquel elles appartiennent. Les facettes articulaires, de quelque 

 manière qu'elles soient disposées , ne peuvent donc pas être considérées comme caractères 

 distinctifs d'une classe, mais n'ont qu'une valeur secondaire. 



Il n'en est pas de môme de la corde dorsale. On sait maintenant par les recherches des 

 embryologistes que cette corde, qui se continue sans séparation visible chez beaucoup de 

 poissons cartilagineux, par exemple chez les Esturgeons, les Cyclostomes, le Lépidosiren, 

 est la base commune autour de laquelle se forme la colonne vertébrale , et qu'il n'existe 

 aucun vertébré qui ne possède, pendant sa vie embryonaire, une pareille corde dorsale. 

 Jusqu'ici on ne connaît aucun reptile chez lequel cette corde dorsale persiste dans l'état 

 adulte; elle disparait partout pour faire place à des vertèbres séparées et distinctes. Chez les 

 poissons, cette persistance de la corde dorsale est au contraire fréquente, et l'on pourra désor- 

 mais admettre avec une parfaite sécurité, qu'un animal chez lequel on trouve une corde 

 dorsale persistante pendant toute sa vie , doit nécessairement rentrer dans la classe des pois- 

 sons. Malheureusement il n'y a parmi les êtres douteux qui nous occupent que le genre Lépi- 

 dosiren , et peut-être quelques poissons fossiles voisins des reptiles , qui aient une corde pa- 

 reille, tandis que tous les autres genres problématiques ont des vertèbres bien distinctes et 

 très-nettement développées , qui , comme nous l'avons dit plus haut , ne sauraient constituer 

 à elles seules un caractère de classe. 



Un autre caractère distinctif des reptiles, qui tient de près à la conformation de la colonne 

 vertébrale, c'est la conformation de la /"«ce articulaire de l'occipital. Partout où il existe une 

 articulation entre la tête et la colonne vertébrale chez les poissons, cette articulation est 

 creuse, jamais bombée. Les poissons à corde dorsale persistante ne possèdent point d'arti- 

 culation dans cet endroit, la corde se continuant sans interruption dans la base du crâne, et 

 chez les autres, la fosse articulaire de l'occipital correspond ou à un cône creux de la première 

 vertèbre, ou bien, chez le Lépidostée, à une tête glénoïdale bombée de l'atlas. Les reptiles 

 présentent deux variations notables à ce sujet; les uns n'ont qu'une face articulaire (les Sau- 

 riens, etc.), les autres en ont deux latérales (les Batraciens); mais ces faces sont toujours 

 bombées ; ce sont de véritables têtes glénoïdales , auxquelles correspondent des fosses articu- 

 laires sur le devant de l'atlas. Jusqu'ici, nous ne connaissons aucun fait qui contredise cette 



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