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CHAPITRE VJ. 



DU GEXRE MEGALICHTHYS Agass. 



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C'est à la Réunion de l'Association britannique pour l'avancement des sciences réunie à 

 Edimbourg, en 1831, que j'ai vu les premiers débris de ce genre remarquable. M. le D' 

 Hibbert avait recueilli dans un calcaire de l'époque bouillère, à Burdie-House , près d'Edim- 

 bourg, une quantité de fossiles très-curieux , et il en avait fait le sujet dun mémoire qui fut lu 

 dans la section de géologie, où se trouvaient étalées toutes les pièces originales décrites dans son 

 travail. Dans le nombre il y avait des Gyracanthes , des Pahneoniscus , des Eurynotus , des 

 Pygoptères et une série considérable de grands os , d'écaillés et de dents , remarquables pav 

 leurs dimensions et par leur bel état de conservation. Le but de l'auteur avait été non-seule- 

 ment de décrire le terrain d'où proviennent ces fossiles , mais encore de démontrer qu'indé- 

 pendamment des plantes , des mollusques et des poissons que l'on trouve dans cette localité , 

 on y rencontre aussi des reptiles et en particulier des Tortues et des Sauriens de taille gigan- 

 tesque. Il inférait de-là que les géologues avaient eu tort de nier l'existence de cette classe d'ani- 

 maux dans les couches inférieures au Zechstein et que les inductions tirées de la nature de la 

 végétation , sur la constitution de l'atmosphère , durant l'époque houillère , et sur l'impossibi- 

 lité qu'il y aurait eu pour des animaux respirant l'air de vivre alors, à raison de la composition 

 même de l'air, étaient pour le moins prématurées. Appelé de la section de Zoologie à venir 

 donner mon opinion sur les poissons fossiles contenus dans cette collection , j'ignorais complè- 

 tement ce qui venait d'être dit sur l'ensemble de ces fossiles. Aussi , après avoir indiqué les 

 caractères des espèces et des genres que je pus reconnaître à première vue , lorsque je passai 

 à l'examen des grands fragmens d'os , et surtout des dents colossales que j'avais sous les yeux , 

 pour faire ressortir les rapports que je leur trouvais avec les débris de Sauroïdes que je con- 

 naissais déjà alors , et que je déclarai qu'ils devaient constituer un genre nouveau de cette fa- 

 mille remarquable , quelle ne fut pas ma surprise d'apprendre par M. Jameson , président de 

 la section , que ces mêmes débris venaient d'être décrits comme des fragmens de Sauriens et 

 de Tortues. Cette divergeance d'opinion était trop flagrante pour ne pas exciter de vives dis- 

 cussions et elle avait été émise d'une manière trop explicite pour ne pas nécessiter un nouvel 

 examen , dans l'intérêt même de la paléontologie ; aussi demandai-je de pouvoir faire quel- 

 ques jours plus tard un rapport circonstancié à la section , sur l'ensemble de la question. M. le 

 D"^ Hibbert , eut la générosité , bien rare en pareilles circonstances , de me confier toutes les 

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