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CHAPITRE XIII. 



DU GENRE LEPTOLEPIS Agass 



Lorsqu'on voit pour la première fois des poissons de ce genre , on ne songe guère à les 

 ranger parmi les Sauroïdes , tant ils ressemblent peu à celte fanuUe de poissons voraces qui 

 peuplaient les Océans des anciennes époques. Nous ne nous étonnons donc pas que les auteurs 

 en aient fait des Clupes. Les écailles , il est vrai , ne ressemblent en rien à celles des Harengs , 

 puisqu'elles sont revêtues d'émail, ce qui prouve que le genre appartient à un tout autre ordre, 

 à celui des Ganoïdes. Mais il est à remarquer que les écailles sont rarement conservées et en 

 outre si minces , qu'il est souvent assez difficile de reconnaître l'émail. Un autre caractère plus 

 généralement accessible consiste dans le squelette qui est dépourvu de ces côtes sternales, qui 

 sont si caractéristiques pour les Clupes. Il est plus difficile de distinguer nos Leptolepis de cer- 

 tains genres de Lépidoïdes , entre autres des Pholidophores. Ce sont . comme ces derniers , 

 des poissons réguliers , fusiformes , en général de petite taille et doués de nageoires assez 

 faibles. Ils se trouvent ordinairement réunis en assez grand nombre dans la même localité. 

 Avec cela , ils ont des mâchoires armées de dents coniques , absolument comme les Sauroïdes. 

 Or, ce seul caractère est plus que suffisant pour les éloigner des Lépidoïdes, et les faire rentrer 

 dans la famille qui nous occupe. Par le fait , il ne peut donc y avoir des doutes sur le genre, 

 que lorsque les dents ne sont pas conservées; et alors je conviens qu'il est assez difficile, dans 

 certains cas. de distinguer un Leptolepis d'un Pholidophore. Une fois qu'il fut reconnu que 

 les Leptolepis étaient des Sauroïdes , il devint urgent d'en faire un genre à part , dont la forme 

 grêle et Faspect inoffensif sont l'un des principaux caractères. Les nageoires sont disposées 

 comme dans les Caturus. La dorsale est opposée aux ventrales ; l'anale est d'ordinaire un peu 

 plus rapprochée des ventrales que de la caudale. Aucune de ces nageoires n'est très-dévelop- 

 j)ée , non plus que les pectorales , ni même la caudale. Cette dernière est équilobe , très-échan- 

 crée , mais peu large. Il y a loin d'une nageoire pareille à la caudale puissante des Caturus : 

 mais un caractère qui lui est commun , à ce qu'il paraît , avec ce dernier genre , c'est que le 

 premier grand rayon n'est pas hérissé de fulcres. Les rayons eu général sont fins , mais ce- 

 pendant dichotomés et articulés , à l'exception des petits rayons situés à la base de la caudale, 

 qui sont indivis. La tête est de moyenne grandeur: mais ce qui mérite d'être mentionné, c'est 

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