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CHAPITRE XV. 



DU GENRE BELOXOSTOMUS Agass. 



Ce genre est évidemment trés-voisin du genre Aspidorhynchus. Sa forme générale est la 

 même, et son squelette tégumentaire présente à peine quelques légères variations. Mais ce qui 

 le distingue surtout, c'est que les deux mâchoires sont d'égale longueur ou à-peu-près, et que la 

 mâchoire supérieure n'a pas d'échancrure dans laquelle s'engaine l'inférieure. J'ai été long- 

 temps sans me douter de cette différence , et je rangeais alors les Bélonostomes parmi les As- 

 pidorhynchus. Mais du moment que j'ai reconnu ce caractère important, j'ai dû séparer les es- 

 pèces de ce type des vrais Aspidorhynchus, pour en faire un genre à part auquel je donne le 

 nom de Belonostomus. Aujourd'hui que je connais plusieurs espèces dont la lète est conservée , 

 j'ai pu me convaincre que les Bélonostomes sont en général plus grêles et plus élancés que les 

 vrais Aspidorhynchus, ensorte qu'alors même que la tête manque, on peut encore savoir, d'a- 

 près les dimensions relatives du corps , auquel des deux genres il faut rapporter tel ou tel 

 poisson. La gueule est profondément fendue. Les mâchoires sont armées de dents acérées , 

 mais d'inégale grosseur. L'orbite est très-grande. Le squelette est vigoureux ; il ne diffère de 

 celui des Aspidorhynchus que par la plus grande longueur des corps de vertèbres, proportion- 

 nellement à leur hauteur. La disposition des nageoires est la'Tnême. Enfin , j'ai pu m'assurer 

 sur une espèce que les séries dorso-ventrales des écailles s'engrènent entre elles au moyen 

 d'onglets assez robustes , comme cela a lieu dans la plupart des autres Sauroïdes. 



Les Bélonostomes ont existé, pour la plupart , simultanément avec les Aspidorhynchus: on 

 les trouve depuis le lias jusqu'au portlandien et même dans la craie. Le nom du genre est 

 emprunté à la ressemblance extérieure que ces fossiles ont avec le genre Bélone de la famille 

 des Esoces , avec lequel on les a confondus jusqu'ici. On les a aussi quelquefois pris pour 

 des Sphy rênes. 



!. Belonostomus sph\raf,koides Agass. 



Vol. 2, Tab. h7a, fig. 5\ 



Cette espèce a été déterminée à plusieurs reprises comme une Sphyrène ; et l'on ne saurait 

 disconvenir qu'elle n'ait une certaine ressemblance avec ce genre de poissons vivans. C'est un 

 poisson très-élancé. La tête égale presque le tiers de la longueur totale, mais elle n'est pas plus 



