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CHAPITRE II. 



DU GENRE COELACAÎVTHUS Agass. 



Ce genre , que j'envisage comme le type de la famille , ne m'a été long-temps connu que 

 par des fragmens ; mais je les trouvai si différens de la plupart des autres ichlhyolites que je 

 n'hésitai pas à en faire un genre à part. Ce qui me frappa surtout , ce fut la forme et la struc- 

 ture des nageoires , leur rapport avec les osselets interapophysaires et la manière dont les apo- 

 physes se combinent d'une part avec les corps des vertèbres , et d'autre part avec les osselets 

 interapophysaires. Les apophyses se divisent à leur base en deux branches, formant une 

 fourche qui embrasse le corps de la vertèbre. A cette apophyse succède un osselet qui , au 

 lieu de s'interposer entre deux apophyses , lui est contigu bout à bout , de manière à en for- 

 mer le prolongement direct. Le rayon proprement dit , la plus longue des trois pièces , est 

 également fourchue à sa base ; son extrémité seule est articulée, mais jamais bifurquée. Ces 

 trois pièces , l'apophyse, l'osselet interapophysaire et le rayon , sont à-peu-près d'égale largeur 

 et creuses toutes les trois. L'esquisse de fig. 5 , de Tab. 62 , donnera une idée exacte de cette 

 structure : a a indiquent la fourche apophysaire embrassant le corps de la vertèbre qui est re- 

 présenté par un cercle pointé : bb les deux branches de la fourche réunies, lesquelles continuent 

 d'être creuses ; c l'osselet interapophysaire, qui est également creux ; dd \ei fourche du rayon, 

 embrassant la pointe de l'osselet ; e la partie articulée du rayon, la seule qui ne soit pas creuse. 

 Cette structure singulière est propre à la plupart des rayons qui garnissent la partie postérieure 

 du corps ; or, comme d'ordinaire il n'y a guère que l'anale et la dorsale qui aient des osselets 

 interapophysaires , j'en avais conclu , dans l'origine , que ces deux nageoires devaient être ex- 

 cessivement développées ; et ce qui contribuait encore à me fortifier dans cette idée, c'était le 

 fait que la colonne vertébrale semblait se continuer au-delà de ces deux nageoires impaires 

 pour former plus loin un faisceau de très-petits rayons articulés , implantés directement sur les 

 vertèbres. Mais la découverte qu'a faite lord Enniskillen d'un exemplaire entier de ce type 

 remarquable , a modifié complètement mes idées à cet égard. 11 se trouve maintenant 

 qu'outre les nageoires de structure si bizarre que j'envisageais comme l'anale et la dorsale , 

 ce poisson a une anale et deux dorsales normales très-distinctes. Or, à moins d'admettre trois 

 dorsales et deux anales de structure entièrement différente , ce qui n'existe dans aucun genre 

 de poisson , on est bien forcé d'envisager la nageoire de l'extrémité du corps comme une eau- 



