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Il importe d'autant plus d'avoir égard à ces caractères, que sans cela on pourrait courir le 

 risque de prendre pour des Pycnodontes certaines espèces de Requins dont les dents ont ex- 

 térieurement la même forme, entre autres les dents de Psammodusetd'Acrodus. Un caractère 

 facile à saisir pourra dans tous les cas servir à les distinguer : les Pycnodontes ont la racine de 

 leurs dents creuse et adhérente aux mâchoires , tandis que , chez les Cestraciontes , les dents 

 ont une racine compacte à l'intérieur , arrondie à l'extérieur et sans liaison directe avec les 

 mâchoires sur lesquelles elles sont fixées par les gencives. Aussi trouve-t-on toujours les dents 

 isolées de Pynodonte brisées parla racine, tandis que, chez les Cestraciontes, la racine est or- 

 dinairement intacte. A ces caractères de la dentition, nous pouvons ajouter, d'après ce que 

 nous savons des genres Pycnodus, Microdon et Gyrodus, que ce sont des poissons de grande 

 etde moyenne taille, d'une charpente très-solide, qui se distinguent par la présence d'une sorte de 

 sternum à l'extérieur des côtes , semblable à celui de certaines Clupes et de certains Sal- 

 mones , par de singulières pièces osseuses que l'on aperçoit à la nuque , et que nous décrirons 

 en détail en traitant du genre Pycnodus , et par l'absence complète de rayons épineux à la 

 dorsale et à l'anale. 



Il est hors de doute que les Pycnodontes étaient des poissons broyeurs ; l'usure de leurs 

 dents le prouve. Il est dès-lors probable qu'ils se nourrissaient de coquillages et de crustacés 

 qu'ils écrasaient entre leurs larges dents. Les dimensions considérables auxquelles plusieurs 

 espèces ont dû atteindre , à en juger d'après ce que l'on connaît de leurs dents et de diverses 

 parties de leur squelette, les rendaient sans doute redoutables à ces animaux, dont ils faisaient 

 vraisemblablement une forte consommation. 



Il est assez curieux que la famille des Pycnodontes dont l'existence ne paraît pas remonter 

 aux terrains de transition , ait eu si peu de représentans dans les terrains tertiaires et qu'il 

 n'en existe plus aucune trace dans la création actuelle. Mais on se rend facilement compte de 

 cette extinction complète , quand on considère que l'office de broyeurs déféré parmi les pois- 

 sons de l'époque secondaire aux Cestraciontes et aux Pycnodontes , a passé dans l'époque ter- 

 tiaire à d'autres types , et se trouve maintenant dévolu à plusieurs familles très-ditïérentes , 

 telles que les Plectognathes , certains Sparoïdes , Labroïdes , une partie des Cyprins , etc., etc. 



