— 248 — 



DE LA FAMILLE DES SCLERODERMES. 



CHAPITRE I. 



DES SCLERODERMES EIV GÉIVÉRAL. 



Il existe entre les Sclérodermes et les Gymiiodontes des rapports si intimes, que l'on pour- 

 rait être tenté de les réunir en une seule famille , à laquelle le nom de Plectognathes , que 

 Cuvier a donné à l'Ordre entier, conviendrait parfaitement bien. Ces poissons ont en effet des 

 sutures plus intimes entre les os de la tête que la plupart des autres types de la Classe : les 

 articulations mobiles qui existent entre les appareils solides de la tête sont moins nombreuses , 

 et moins lâches , et ce qui est surtout digne de remarque , c'est que l'arcade palatine est 

 immobile. Un autre trait qui leur est propre, c'est que leur squelette, quoique osseux, 

 a peu de consistance et ne se consolide que fort tard , que plusieurs vertèbres adjacentes de 

 différentes régions du corps se confondent en une seule masse , et que toutes les apophyses 

 épineuses supérieures sont intimement réunies. Cependant je n'envisage pas moins ces deux 

 groupes comme des familles distinctes , à cause des nombreuses particularités qui les carac- 

 térisent. Et d'abord , les Sclérodermes ont le museau saillant, armé d'un petit nombre de dents 

 en forme de ciseaux obliques , qui sont toutes distinctes les unes des autres , tandis que , chez 

 les Gymnodontes , les mâchoires sont revêtues d'une gaine d'ivoire formée de la réunion d'un 

 nombre plus ou moins considérable de dents qui se soudent intimement entre elles. Les té- 

 gumens présentent des différences non moins remarquables. Chez les Gymnodontes, les écailles 

 affectent la forme de véritables piquans disposés en quinconce sur tout le corps ; ce sont des 

 épines acérées , assez longues et mobiles , capables de se dresser ou de se coucher au gré du 

 poisson, comme ceux des Porc-épics, Chez les Sclérodermes, tout le corps est, en revanche, 

 recouvert de grosses écailles plates, en forme de plaques rhomboïdales ou polygonales, simple- 

 ment juxtaposées ou faiblement imbriquées. Celles de forme rhomboïdale sont disposées de 

 manière à paraître obliques au corps, c'est-à-dire que les angles saillans des losanges sont 

 dirigés vers le dos et vers le ventre , et que les bords forment tous des angles plus ou moins 

 aigus avec les contours du corps , tandis qu'il en est tout autrement chez les Lépidoïdes , les 



