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Sauroïdes el les Pyciiodonles . dont les écailles ont leurs bords sensiblement parallèles aux 

 diamètres loiii»i(udinal et lrans^ersal du corps. Cette sorte d'antagonisme entre les Plectogna- 

 thes et les Ganoïdes fossiles des terrains anciens est un fait paléontologique des plus remar- 

 quables, qui est inscrit dans les registres de nos fossiles caractéristiques des terrains avec une 

 insistance qui frappera toujours plus, à mesure que l'étude des poissons fossiles se répan- 

 dra da> antage et que les résultats auxquels ces recherches ont conduit seront plus générale- 

 ment connus. En etïet, les Sclérodermes , les (iymnodontes et les Lophobranches , qui font 

 partie de l'ordre des Ganoïdes , n'ont commencé à exister qu'à l'époque de la déposition des 

 terrains crétacés et tertiaires, pour subsister jusqu'à nos jours, où ils ont encore d'assez nom- 

 breux représentans ; tandis que les Lépidoïdes, les Sauroïdes et les Pycnodonles ont disparu 

 successivement depuis l'époque crétacée, pour s'éteindre à-peu-près complètement dans l'épo- 

 que actuelle. Ainsi, il n'y a pas seulement ici un remplacement graduel et successif d'espèces 

 différentes à chaque époque ; nous avons encore (ce qui est bien autrement important pour la 

 question de l'immuabilité ou de la transformation des espèces) un changement d'organisation 

 tel dans les types qui se succèdent, que les différences qu'ils nous présentent constituent des 

 caractères de genres , de familles et même d'ordres. 



La connaissance du squelette des espèces vivantes importe trop à la paléontologie pour que 

 je ne donne pas ici la description de celui d"un Baliste avant de passer à l'examen des genres 

 fossiles de la famille des Sclérodermes, que je connais maintenant. 



Ce qui distingue surtout les Balistes (voir Tab.F, le squelette du Ba/istes capriscus), ce sont 

 les rayons épineux qu'ils portent en avant de la dorsale et qui se meuvent dans un appareil 

 très-singulier. Le bassin est réduit à une longue pièce impaire. Le cubitus s'étend jusqu'à l'ex- 

 trémité de l'humérus, comme dans le genre Vomer. Les rayons branchiostègues sont très-ar- 

 qués. Il existe un os particulier, propre à ce genre, qui va du bord postérieur de la mâchoire 

 inférieure au bord interne du préopercule. La queue de l'os hyoïde est échancrée en forme de 

 croissant à son bord postérieur. L'arcade palatine est triangulaire et très-solide ; les mâchoires 

 sont courtes et armées de grosses dents qui se remplacent par leur face inférieure. L'os palatin 

 est très-mobile. Tous les os du crâne sont intimement soudés ; mais ce qu'il y a de très-parti- 

 culier, c'est le prolongement excessif de l'ethmoïde en un long bec, au bout duquel se meut la 

 mâchoire supérieure. Cet os détermine en même temps une voûte très-arquée sur la lame per- 

 pendiculaire du sphénoïde , qui forme une paroi osseuse entre les deux côtés de la tète. Les 

 frontaux et l'occipital supérieur se terminent en arrière par une large facette articulaire, dans 

 laquelle l'appareil locomoteur de la première dorsale est engaîné. Cet appareil est proprement 

 une réunion de plusieurs osselets interapophysaires qui forment ensemble une gouttière suspen- 

 due entre l'occiput et la cinquième vertèbre abdominale, et dans laquelle sont articulés trois 

 rayons, chacun d'une manière particulière: le premier par un large gond, comme le sont tous 

 les rayons épineux des poissons osseux : le second rayon est enfourché sur la quille de la gout- 

 tière ; le troisième, beaucoup plus reculé, se meut sur un os particulier incliné d'avant en ar- 

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