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CHAPITRE Vil. 



DU GENRE OSTRACION Linn. 



On connaît la singulière conformation des Ostracions ou Coffres, qui, au lieu d'écaillés, 

 sont revêtus d'une cuirasse osseuse divisée en compartimens plus ou moins réguliers , de ma- 

 nière qu'ils n'ont de mobile que la queue, les nageoires et la bouche. Leur squelette n'est 

 pas moins remarquable. Il est composé d'une substance moins ferme , quoique distinctement 

 libreuse , moins ossifiée , si je puis m'exprimer ainsi , en revanche plus poreuse , plus cartila- 

 gineuse que celle d'autres poissons , et qui parait contenir une quantité moins considérable 

 de phosphate et de carbonate de chaux. C'est assurément des Gymnodontes proprement dits , . 

 et non des Sclérodermes, comme le pense Cuvier, que ce singulier genre se rapproche le plus. 

 C'est ce que prouve le squelette entier et son affinité avec les Tetraodon et les Diodon , quoi- 

 que extérieurement le poisson en diffère par les dents et les tégumens. Cependant comme la 

 valeur relative de ces difïérens caractères n'a pas encore été suffisamment examinée , je laisse 

 encore provisoirement le genre Ostracion parmi les Sclérodermes. 



Dans V Ostracion turrihis, le squelette est très-simple, composé de quinze vertèbres, bien dif- 

 férentes entre elles par leur conformation. La dernière est une large plaque tétragone, équi- 

 latérale , à l'extrémité de laquelle s'insère la caudale , qui est elle-même fort grande , quoique 

 composée de peu de rayons ; il y en a dix, dont l'externe de part et d'autre est simple et aussi 

 long que les internes, qui sont fendus très-profondément à plusieurs reprises, mais qui ne 

 sont articulés que de loin en loin. Les trois vertèbres suivantes, d'arrière en avant, sont très- 

 petites, presque entièrement cartilagineuses ; elles ont chacune, pour apophyse épineuse, une 

 petite lame courte, mais aussi large que la vertèbre est longue, et très-haute vers son bord 

 supérieur ; de plus , de part et d'autre , une crête latérale semblable à une apophyse transverse 

 dirigée en haut; une pareille crête se voit aussi sur la grande vertèbre qui suit. Du reste, 

 jusque vers la nuque, la colonne vertébrale est composée de vertèbres assez égales et plus lon- 

 gues que hautes. La région qui porte la dorsale présente plusieurs particularités dignes de 

 remarque : les apophyses transverses, qui forment de larges saillies obliques au bord infé- 

 rieur du corps des vertèbres, sont continues avec les apophyses épineuses, et forment exté- 

 rieurement une lame oblique à travers le corps des vertèbres ; elles ont laspect de lames super- 



