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CHAPITRE Vin. 



DE LA STRUCTURE DES ÉCAILLES ET DES DENIS DE LA FAMILLE DES SCLËRODERHES. 



Les deux principaux genres de la famille des Sclérodermes, les Coffres et les Balisles, diffè- 

 rent à tel point, quant à la structure des écailles et des dents, qu'il est impossible de leur 

 trouver un caractère commun. 



IjCS écailles des Coffres sont des plaques, en général hexagonales, soudées ensemble au 

 moyen d'un tissu fibreux si serré, qu'il est très-difficile de les dégager. Pour en bien con- 

 naître la structure, il faut examiner des poissons conservés à l'esprit de vin; car dans les 

 exemplaires séchés , la couche inférieure de l'écaillé est trop raccornie et son tissu est rendu 

 par là méconnaissable. L'écaillé elle-même est composée de deux couches de substance fort 

 distincte. La couche supérieure est dure, cassante, semi-transparente, et formée par une den- 

 tine très-nettement caractérisée. On y reconnaît les mêmes tubes calcifères fins et ramifiés qui 

 existent dans les dents , et c'est surtout dans les bosses ou collicules dont les écailles sont sou- 

 vent ornées que ces tubes sont le plus distincts. Ils rayonnent depuis la base de l'écaillé vers 

 la surface. A la surface de l'écaillé est étendue une membrane mince et très-délicate qu'ali- 

 mentent des vaisseaux sanguins qui traversent la couche de dentine, en montant depuis un 

 réseau de vaisseau fort élégant qui se trouve immédiatement au dessous de la couche supé- 

 rieure , et que l'on découvre facilement au travers de cette dernière. La couche inférieure 

 des écailles est tout-à-fait différente. C'est une substance cornée, de couleur jaunâtre et dé- 

 posée en fibres et lames qui se croisent à angle droit. Les lames sont assez minces, et en gé- 

 néral verticales sur le plan de' l'écaillé , de sorte qu'elles paraissent comme suspendues à la 

 couche de dentine. Elles sont criblées de nombreux trous, ronds ou ovales, dans lesquels 

 des faisceaux de fibres s'étendent horizontalement et parallèlement au plan de l'écaillé. Les 

 fibres de ces faisceaux sont très-minces, roides et cassantes. Les lames elles-mêmes paraissent 

 composées de pareilles fibres ; car on en voit souvent des traces autour des trous , ils sont 

 disposés en quinconces assez réguliers. 



Les piquans que portent plusieurs Coffres ne sont autre chose que des écailles allongées. 

 C'est surtout dans VOstracion cornwiMS que j'ai pu me convaincre de cette structure. Le piquant 

 est formé d'une gaine de dentine qui va en augmentant d'épaisseur, et dont l'intérieur est 

 rempli par un noyau de substance cornée, dont les fibres courent parallèlement à l'axe du pi- 

 quant, tandis que les lames sont disposées dans le sens transversal. 



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