— 266 — 



Les écailles des Balistes montrent aussi deux couches de substances différentes, mais qui 

 sont beaucoup moins nettement séparées, tes écailles sont ordinairement osseuses et recou- 

 vertes d'une couche d'émail qui forme à elle seule les dessins variés dont la surface de l'é- 

 caille est ornée. Cet émail est transparent et dur ; on y découvre d'espace en espace de petits 

 trous, destinés aux vaisseaux sanguins, qui montent à travers toute l'épaisseur de l'écaillé, 

 pour se ramifier dans la membrane qui en recouvre la surface externe ; mais on n'y voit au- 

 cune trace de ces tubes calcifères qui existent dans la couche d'émail des Coffres, La couche 

 inférieure de l'écaillé est osseuse , et conformée à-peu-près comme les os squameux des ani- 

 maux supérieurs, avec cette différence, que les petites esquilles et mailles de substance os- 

 seuse sont ici tellement exiguës, qu'il faut le microscope pour les apercevoir. Les interstices 

 de ce réseau osseux sont remplis par une pulpe fine qui est composée presque uniquement de 

 vaisseaux sanguins. Il n'y a aucune trace de la substance cornée qui forme la base des écailles 

 des Coffres. 



Les (hnts des deux genres ne sont pas moins différentes. Celles des Balistes sont larges . 

 taillées en biseau , et reposent sur une mâchoire creuse, par deux racines plates et verticales, 

 dont l'une, l'extérieure, est beaucoup plus longue que celle qui repose sur le bord interne de 

 la mâchoire. La dent est fixée par ces deux racines immédiatement sur la substance osseuse. 

 Les nouvelles dents se forment dans le creux de la mâchoire, directement au dessous des an- 

 ciennes, qu'elles soulèvent et font tomber en croissant ; les nouvelles dents prennent alors la 

 place des anciennes. Ce mode de renouvellement est fort analogue à celui des Crocodiles, el 

 de cette manière le nombre des dents peut devenir, chez les Balistes , un caractère d'espèce , 

 ce qui n'est pas possible chez le plus grand nombre des autres poissons, où les nouvelles dents 

 se forment à côté, et non pas immédiatement au dessous des anciennes. Les dents des Ba- 

 listes ont une seule cavité centrale qui répète les contours de la dent. De cette cavité par- 

 tent des tubes calcifères droits et peu ramifiés qui rayonnent directement vers la surface de la 

 dent, à travers une dentine très-épaisse et très-dure. On rencontre chez quelques espèces une 

 couche émaillée qui n'est autre chose qu'une couche de dentine séparée , à tubes calcifères 

 très-fins el serrés. 



Les dents des Coffres, taillées également en biseau vers la pointe, sont moins larges que 

 celles des Balistes , mais plutôt coniques , de couleur jaunâtre et , à ce qu'il paraît , beaucoup 

 moins dures que ces dernières ; elles ont une cavité centrale d'une forme assez contournée , 

 qui envoie de tous les côtés des ramifications , dont les réseaux sont en général en forme 

 d'anses dirigées vers le sommet de la dent. La substance dans laquelle cette cavité ramifiée 

 est creusée est une couche de dentine dure et blanche , sans auciuie trace de tubes calci- 

 fères. Cette couche est recouverte par un capuchf>n de substance jaunâtre dans lequel on 

 voit de nombreux tubes calcifères très-fins et très-serrés qui rayonnent vers la surface externe. 

 Le mode de reproduction des dents n'est pas le même chez les Coffres que chez les Balistes ; 

 elles reposent dans la muqueuse de la bouche , et les nouvelles dents se forment à côté des 

 anciennes. 



