( i4 ) 



sur la durée des éclairs avaieiil élé peu noniljreuses el auraient mérilé d èlre repro- 

 duites. 



» J'ai cité, dans diverses Notices, des faits qui démontrent qu'un certain nombre 

 d'éclairs, surtout dans les forts orages, ont une durée très appréciable, et qu'il est des 

 coups de foudre dont on peut discerner la directiou de mouvement et qui, par consé- 

 (]uent, ne sont pas instantanés. 



» La lumière d'un éclair qui ne durerait (|ii'uii millième ou même un centième de 

 seconde ferait paraître immobile un dis([ue tournant sur lequel on aurait tracé des 

 secteurs représentant les couleuis du prisme ou des rayons d'une blancheur éclatante 

 séparés par un fond noir, lors même que les \ itesses de rotation de ce disque attein- 

 draient 60 ou 100 tours par seconde; à plus forte raison sa lueur pendant l'obscurité 

 de la nuit ferait paraître immobiles des brandies d'arbres agitées par le vent, ou des 

 trains de chemin de fer en marche. 



)) Or tout observateur qui voudra s'en donner la peine pourra se convaincre qu'à la 

 lueur des éclairs ces mouvemenls sont fort souvent appréciables. 



» Dans le courant de juillet 1871, j'avais eu recours, pour de nouvelles expériences, 

 à l'obligeance de mon collègue el ami, le professeui- Louis Dufour, de Lausanne, qui 

 possédait un disque tournani indicateur, ayant un fond noir et une croix blanche, au- 

 quel un petitmoteur imprimait facilement une vitesse de 60 à 80 tours par seconde. 



1) Il me répond dans sa lettre du 17 août : 



« Dans mes essais avec le disque tournant, j'ai souvent vu mon disque comme im- 



i> mobile, exactement comme si on l'eût éclairé avec l'étincelle d'une bouteille de 



n Leyde ; bien souvent aussi on voit les rayons blancs dans plusieurs situations difTé- 



I) renies qui toutes semblent instantanées, ce qui montre qu'il y a eu plusieurs éclairs 



)) très rapprochés en temps, d'une durée infiniment courte chacun; enfin j'ai bien fré- 



» quemment observé mon disque éclairé d'une manière uniforme sur une portion, ou 



» sur la totalité de sa surface. Les rayons de la croix blanche n'étaient plus distincts 



» alors et le mouvement avait pu être appréciable pendant la durée de l'éclair; il est 



» donc pour moi hors de doute que la lumière électrique dans l'atmosphère dure par- 



I) fois un temps notable, énormément supérieur à celui de l'étincelle d'une bouteille 



» de Leyde. 



» Quant au sens des éclairs, j'ai aussi eu l'impression qu'on les voit se diriger quel- 



» quefois dans un certain sens. » 



» Quelques habiles photographes, el spécialement M. R. Heansel, de Reichenberg 

 (Bohème), ont eu l'obligeance de me faire parvenir, en i883 et i885, de très intéres- 

 Simles photographies d'éclairs. Il est regrettable seulement que chacune de ces photo- 

 graphies ne représente pas un éclair unique; il serait surloitt bien intéressant de 

 pouvoir donner à laplaque impressionnable un mouvement rotatif très rapide pen- 

 - dant l'instant de l'action photographi<jue. 



» Un fait acquis au moyen des épreuves que je possède, fait que l'œil ébloui par 

 l'éclair n'aurait pu discerner, c'est que quelques-uns de ces éclairs ont un tronc lumi- 

 neux principal dirigé vers le sol, tronc auquel aboutissent plusieurs branches latérales 

 qui s'épanouissent dans diverses parties du nuage orageux. C'est jjour ainsi dire uu 



