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 ai données comnne propres à définir les conditions négatives du phéno- 

 mène, c'est-à-dire les conditions où la fixation de l'azote n'a point lieu, et 

 j'ai pris soin de définir en même temps les conditions positives où cette 

 fixation s'accomplit. Les unes et les autres tendent à établir que la faculté 

 fixatrice d'azote ne réside pas dans les terres, simplement en raison de leur 

 constitution chimique, mais en raison de la vie propre des microbes que 

 ces terres contiennent et à l'évolution desquels cette faculté est subor- 

 donnée. 



» Quoi qu'il en soit, les conditions positives du phénomène, aussi bien 

 que ses conditions négatives, sont des faits d'expérience constatés et indé- 

 pendants de toute vue théorique. 



)) Or, au lieu de se placer dans les conditions positives, dans celles oii 

 l'expérience a cent fois réussi, ce sont précisément les conditions négatives 

 où elle échoue, conditions annoncées à l'avance dans des publications im- 

 primées, que notre Confrère a choisies. 



» C'est ce que je demande la permission d'expliquer en peu de mots. 



» Il s'agit d'abord de l'emploi de terres saturées d'azote à l'avance. J'ai 

 établi par des expériences numériques que la fixation de l'azote sur une 

 terre donnée ne s'effectue pas d'une manière indéfinie; mais elle s'arrête 

 au voisinage d'une certaine limite, dépendant de la proportion et de la 

 nature des principes organiques contenus dans chaque sol, et au delà de 

 laquelle la dose d'azote cesse de croître et même rétrograde ('). M. Dehé- 

 rain a publié des observations analogues sur les sols naturels de Grignon. 



» J'ai établi également que l'une des conditions les plus favorables pour 

 fixer l'azote sur la terre et l'en saturer consistait à y cultiver des Légu- 

 mineuses (^). Une terre qui vient d'être employée à une semblable culture 

 peut donc être réputée particulièremient impropre à fixer de nouvelles 

 doses de cet élément. Or c'est là précisément ce que vérifient les nouveaux 

 essais de M. Schlœsing : leur résultat négatif était écrit à l'avance. 



M Ce n'est pas tout : les conditions dans lesquelles il a été obtenu au- 

 raient conduit à un échec, même avec un sol approprié. En effet, ces 

 conditions sont identiques à celles d'autres expériences négatives, signa- 

 lées avec soin dans mes Mémoires antérieurs. 



)) M. Schlœsing a opéré sur des flacons remplis au tiers de terre, bou- 

 chés, couchés dans une petite serre, maintenus à une douce chaleur et qui 



(') Annales de Chimie et de Physique, &" série, t. XIV, p. 487-489. 

 (2) Même Recueil, t. XVI, p. 496 et p. 633-638. 



