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 ont été débouchés seulement une heure par semaine. La dose d'eau dans 

 la plupart de ces terres était comprise entre i3,o et i4.9 centièmes. 

 Enfin les expériences ont été commencées presque toutes à la fin d'août, 

 après la période de la végétation annuelle. 



» Il n'est aucune de ces conditions qui ne soit contraire au succès : je 

 ne parle pas a priori, mais, je le répète, d'après les expériences que j'ai 

 publiées antérieurement et en dehors de toute théorie et de toute con- 

 troverse. 



» En opérant dans des vases fermés, avec une dose de terre végétale 

 considérable et dont le poids s'élève à près de mille fois celui de l'air con- 

 finé, à quatre mille fois le poids de l'oxvgènc libre, comme il arrive pour 

 un flacon rempli au tiers, l'oxygène est absorbé rapidement et, dans cette 

 atmosphère appauvrie en oxygène et humide, il se développe des ferments 

 anaérobies, tandis que les microbes fixateurs d'azote périssent ou cessent 

 d'agir. En fait, la fixation d'azote n'a pas lieu dans ces conditions et cet 

 élément tend au contraire à se dégager de ses combinaisons : conformé- 

 ment aux expériences de M. Reiset et d'autres savants. Voilà ce que j'ai 

 établi pour la terre par diverses expériences ('), et même lorsque le vo- 

 lume de l'air est décuple de celui de la terre : c'est là aussi ce que les 

 essais de M. Schlœsine vérifient de nouveau. 



» Le développement de ces ferments spéciaux est d'ailleurs activé par 

 la présence d'une dose d'eau trop forte : j'ai trouvé et dit que, si l'on veut 

 opérer avec sécurité, cette dose ne devait pas en général dépasser 12 a i5 

 centièmes (-), limites extrêmes auxquelles se trouvaient précisément les 

 terres emplovées par notre Confrère. Enfin j'ai reconnu que la fixation 

 de l'azote par la terre a lieu surtout pendant la même saison que la végé- 

 tation active, c'est-à-dire à partir de la fin d'avril et dans le cours de l'été (') : 

 circonstance qui ne saurait surprendre, puisqu'elle est corrélative du déve- 

 loppement de microbes dont la vie est comparable, à certains égards, à 

 celle des plantes supérieures. 



» Je n'insisterai pas plus qu'il ne convient sur ces dernières condi- 

 tions de saison et de dose d'eau, bien qu'elles résultent d'expériences; 

 mais je regarde comme fondamentale la condition négative due à l'emploi 



(') Annales de Chimie et de Physique, 6« série, t. XIY, p. 484, 485, 486 (voir 

 aussi p. 481), et t. XVI, p. SgS. 

 (2) Même Recueil, t. XIV, p. 482. 

 (') Même Recueil, t. XIV, p. 485. 



