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CHIMIE VÉGÉTALE. — Recherches iiom^elles sur la fixation de l'azote 

 par In terre végétale. Influence de i électricité ; par M. Berthelot. 



« J'ai poursuivi cette année, dès que la saison favorable à la végétation 

 l'a permis, mes expériences sur la fixation de l'azote par la terre, en m'ef- 

 forrant d'en définir de plus en plus exactement les circonstances. J'ai étudié 

 surtout l'influence de l'électricité sur cette fixation, tant en présence qu'en 

 l'absence des végétaux supérieurs. 



)) Rappelons d'abord que, sous l'influence des fortes tensions électriques, 

 et indépendamment de l'étincelle, la plupart des composés organiques 

 absorbent l'azote libre, dès la température ordinaire ('). Cette fixation 

 a lieu notamment avec la cellulose et les hydrates de carbone, même sous 

 l'influence d'un potentiel fixe et de faibles tensions. Mais, tandis qu'elle 

 est rapide et énergique sous l'influence des grands potentiels, elle exige 

 plusieurs mois pour accumuler de faibles doses d'azote sur le papier et sur 

 la dextrine, lorsqu'on opère avec des potentiels peu élevés, comparables à 

 ceux de l'électricité atmosphérique normale. 



» Il n'est pas facile d'imiter les actions de ce genre et de reproduire les 

 conditions exactes où elles sont susceptibles de s'exercer dans la nature, 

 sur la terre, sur les microbes qui la peuplent et sur les végétaux qui s'élè- 

 vent à sa surface. Les conditions auxquelles je me suis arrêté dans les 

 essais actuels ont consisté à placer la terre seule et la terre avec plante 

 dans un champ électrique, en maintenant, au moyen d'une pile ouverte, 

 une différence de potentiel constante entre la terre, d'une part, et, d'autre 

 part, la surface extérieure du champ électrique, limitée par des feuilles 

 métalliques, étain et toile de fils de cuivre. Les dispositions adoptées seront 

 décrites dans le Mémoire détaillé. Ces conditions sont loin d'être les seules 

 que l'on puisse imaginer, ni peut-être les plus favorables. Quoi qu'il en 

 soit, les résultats observés paraissent positifs : je les exposerai tels quels et 

 sans prétendre en tirer des conclusions trop étendues, spécialement en ce 

 qui touche les questions suivantes, sur lesquelles ils fournissent cependant 

 des indications intéressantes : L'électricité agit-elle en fixant directement 

 l'azote sur les principes organiques du sol, indépendamment de la vie des 

 êtres qu'il renferme, comme elle le fait sur les hydrates de carbone? Cela 

 ne se concevrait guère : en effet, du moment où ce sont les principes im- 



(') Voir le résumé de mes expériences dans V Essai de Mécani/jac chimique, l. II, 

 p. 383. 



