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 mentaire aura disparu dans la suite des temps. Pour peu que l'épaisseur 

 de ces couches ait été de 800'" à 1000'", cette surélévation aura suffi pour 

 faire autrefois de ce massif un centre de condensation et d'accumulation 

 de neiges glaciaires bien plus puissant qu'aujourd'hui. Tel aurait été le 

 début de la période glaciaire. Ces vastes accumulations de neiges auraient 

 affecté sans doute la température locale, jusqu'à une certaine distance, 

 mais non celle du globe entier ('). La production intertropicale de lava- 

 peur d'eau serait restée la même ; mais elle aurait contribué surtout à 

 accroître l'extension des glaciers, tandis que l'action solaire, en détermi- 

 nant leur fusion partielle, aurait produit les grands courants de" cette 

 époque. 



» En même temps le travail d'érosion, concentré alors sur les terrains 

 de sédiment qui recouvraient presque partout les massifs montagneux, 

 aura fini par enlever ces couches, en disséminer les matériaux et réduire 

 ces massifs à leurs squelettes gneissiques sur lesquels le mouvement des 

 glaces actuelles exerce si peu d'action. Ainsi les vastes glaciers primitifs 

 auraient travaillé eux-mêmes à se détruire, ou du moins à se restreindre 

 aux dimensions actuelles. 



» Cette manière de présenter l'époque glaciaire me semble concorder 

 assez bien avec l'opinion des paléontologisles qui, comme M. de Saporta, 

 admettent que cette période a pu apporter de grandes variations dans la 

 faune et la flore des pays voisins des glaciers, sans introduire d'altération 

 considérable sur le globe entier. Mais aussi, quand on n'a recours qu'aux 

 forces naturelles et pour ainsi dire présentes pour expliquer le phénomène 

 glaciaire par le simple exhaussement que la plupart des chaînes de mon- 

 tagne ont subi pendant la période tertiaire, il n'en est que plus nécessaire 

 de rendre compte de cette suractivité orogénique qui a précédé et déter- 

 miné l'époque des glaciers. J'ai donné, il y a quelques années, une sorte 

 de formule géologique qui me semble recevoir ici son application : sous les 

 mers, à toutes les époques, le refroidissement du globe va plus vite et plus pro- 

 fondément que sous les continents. Rien de plus régulier, en thèse générale, 

 que cette différence qui a donné lieu à l'affaissement progressif du bassin 

 des mers, au soulèvement des continents, aux ébauches de montagnes 

 des temps antérieurs au tertiaire, et qui produit encore aujourd'hui ce qui 



(') C'est ainsi que la cause qui relève les isotliermes sur le continent européen 

 pourrait disparaître sans alTecter notablement le cours de ces lignes sur le reste du 

 globe. 



