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la fixation de l'azote gazeux par la terre végétale. Ces détails, que je passe 

 sous silence, M. Bertlielot en dispose arbitrairement et les remplace par 

 des circonstances favorables à sa thèse, et qui sont accablantes pour moi. 

 J'ai déjà eu à me défendre contre ce système, dans des discussions anté- 

 rieures; nous allons le retrouver. 



» Après avoir rappelé qu'il a pris soin d'établir les conditions négatives, 

 où la fixation n'a point lieu, et les conditions positives, où cette fixation 

 s'accomplit, M. Berthelot prétend que j'ai choisi les conditions négatives, 

 comme de propos délibéré. Je vais montrer que j'ai choisi au contraire, de 

 ])ropos délibéré, des conditions toutes positives, me conformant ainsi 

 d'avance au précepte que rappelle mon Confrère : « Pour avoir le droit de 

 » contredire un résultat, il est de règle scientifique de se placer dans les 

 I) conditions mêmes où il a été obtenu. » 



« M. Schlœsing, dit M. Berthelot, a opéré sm' des flacons remplis au 

 )i tiers de terre, bouchés, couchés dans une petite serre, maintenus à une 

 )) douce chaleur, et qui ont été débouchés seulement une heure par se- 



» maine » Cette manière d'expérimenter en flacons clos, je l'ai trouvée 



dans un Mémoire de M. Berthelot ('). Je lis, à la page 55 : « Quatrième 

 » SÉRIE. Flacons bouchés à Vémeri. — C'est ici la série fondamentale pour 

 « la démonstration de la fixation de l'azote par les terres argileuses ». 



» Devant cette déclaration solennelle, je n'avais pas à hésiter : j'ai usé de 

 flacons fermés. Du reste, que les terres soient dans des flacons, dans 

 des allonges, sous des cloches, peu importe la forme du vase; l'essentiel 

 est d'opérer dans une atmosphère confinée, pour éliminer tout apport 

 d'ammoniaque ou d'acide nitrique qui se produirait au libre contact de l'air, 

 mais dans une atmosphère toujours oxygénée, pour éviter le développe- 

 ment des microbes anaérobies. 



w Mais voici où j'ai péché : 



» Mes flacons ont été débouchés ^seulement une heure par semaine, et 

 mes atmosphères confinées, trop peu renouvelées, ont perdu leur oxy- 

 gène, circonstance mortelle pour les microbes fixateurs d'azote. C'est là 

 l'objection sur laquelle insiste le plus M. Berthelot; mais il dit aussi que 

 les doses d'eau étaient, dans la plupart de mes terres, trop élevées, et en- 

 core que mes expériences ont été commencées à la fin d'août, après la pé- 

 riode de la végétation annuelle. Je réponds sur ces trois points. 



» Composition des atmosphères confinées. — J'ai beaucoup étudié, bien 



(') Annales de Cliinne et de Physique, l. XIII. p. 55. 



