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avant que M. Berlhelot s'occupât de questions agricoles, les rapports de 

 terres très diverses avec l'oxygène de l'air, surtout à l'époque déjà éloi- 

 gnée où je poursuivais des l'echerches sur les conditions de la nitrificatiou 

 dans la terre végétale. L'expérience m'a appris que des terres d'une 

 richesse moyenne en matières organiques, comme celles de Motteville et 

 de Sauxemesnil, emploient une semaine au moins, l'été, par une tempéra- 

 ture de 20°-25'', pour consommer l'oxygène de l'air contenu dans leurs in- 

 terstices, alors qu'elles remplissent exactement un flacon bouché. Or le 

 volume de l'air confiné dans la terre est, à peu près, la moitié du volume 

 de celle-ci. Il résulte de là que mes flacons, remplis seulement au tiers, 

 possédaient une réserve d'oxygène qui ne pouvait être épuisée qu'en cinq 

 semaines. Cette réserve n'était pas même bien nécessaire, les flacons étant 

 ouverts toutes les semaines. 



» Mais voici un fait qui est encore plus probant que mon raisonnement. 

 Ayant négligé, deux semaines de suite, de déboucher mes flacons, je me 

 suis cru tenu d'en analyser les atmosphères, avant de réparer mon oubli. 

 La dose maxima d'acide carbonique a été trouvée de i ,5 pour i oo ; la dose 

 minima d'oxygène a été de 17,1 pour 100. Donc je puis affirmer que mes 

 atmosphères ont toujours eu une composition voisine de celle de l'air 

 normal ('). Ainsi tombe l'objection capitale de M. Berthelot. 



» Humidité de mes terres. — Parmi les conditions positives énoncées par 

 M. Berthelot (-), je trouve la suivante concernant l'humidité : dosage 

 d'eau limité de 2-3 à i5 pour 100 de terre sèche. Or les humidités de mes 

 terres, ainsi qu'il résulte du Tableau contenu dans ma Note du 5 août, ont 

 tontes été comprises entre ces limites. 



» Je ferai observer ici que le taux absolu de l'eau contenue dans une 

 terre est une donnée tout à fait insuftisante, lorsqu'il s'agit de l'influence 

 de l'humidité sur la vie et le travail des microbes. Il faut compléter ce 

 renseignement par des notions sur la constitution physique de la terre. Par 

 exemple, une terre très argileuse est moins mo;/f7/ee avec i5 pour 100 d'eau 

 qu'une terre sableuse avec 5 pour 100. C'est pourquoi j'ai limité la dose 

 d'eau dans mes sols de Joiuville à 4-6 pour 100, tandis que j'ai laissé dans 

 mes sols de Motteville et de Sauxemesnil de 1 1 ,3 à 14,9 pour 100 d'eau. 



» Saison défavorable. — Sur ce point, je rappellerai d'abord àM. Berthelot 



(') Les flacons étaient simplement fermés avec ces bouchons de liège plats qu'on 

 appelle des broches. 



C^) Annales de Chimie et de Physique, t. XIV. 



