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volatils, maintenus en rapport avec l'être vivant dans une atmosphère res- 

 treinte. 



« Je snis arrivé à constater l'existence de principes du même ordre dans 

 une atmosphère confinée, maintenue en contact avec la terre seule, ou 

 recouverte de végétaux. 



» Le dispositif de mes expériences, faites sous une cloche de 5o litres, 

 ajustée sur une grande capsule de verre ('), se prêtait particulièrement à 

 ce genre d'essais. En effet, la vapeur d'eau, qui s'exhale de la terre et des 

 plantes contenues dans le pot central, vient se condenser aux parois de la 

 cloche et ruisselle jusqu'au fond de la capsule, où elle se réunit. Si donc 

 on a soin, d'une part, d'arroser de temps en temps la terre par la tubulure 

 supérieure de la cloche, et, d'autre part, d'évacuer l'eau condensée, par le 

 robinet inférieur de la capsule, il est facile de récolter des doses d'eau con- 

 sidérables : elles se sont élevées jusqu'à près de 2 litres. 



« Il faut éviter soigneusement de laisser ruisseler ces eaux à travers la 

 terre môme, dont elles pourraient dissoudre certains principes; sans pré- 

 judice de l'action nuisible que les principes azotés des eaux de condensa- 

 tion seraient capables d'exercer sur les plantes ou microbes développés 

 dans cette même terre. Ce phénomène est susceptible d'intervenir lorsqu'on 

 opère avec de la terre humide, contenue dans un flacon qu'elle remplit en 

 grande partie. 



» L'eau condensée, fort limpide d'ailleurs en raison de sa formation ré- 

 gulière par distillation, a été, au fur et à mesure de son extraction, addi- 

 tionnée d'un peu d'acide sulfurique étendu, jusqu'à réaction nettement 

 acide, puis conservée en flacons pour les analyses. Il ne s'y est pas déve- 

 loppé de moisissures. 



i> On V a déterminé l'ammoniaque (et les alcalis volatils), en la faisant 

 bouillir avec un peu de magnésie, suivant les procéilés connus. Puis l'eau 

 mère filtrée, neutralisée et au delà, jusqu'à réaction acidulé, a été évaporée 

 au bain-marie; on a dosé dans le résidu l'azote organique par la chaux 

 sodée. Les composés qui renferment ce dernier azote sont : ou les principes 

 azotés initiaux, exhalés sous de faibles tensions par la terre et les plantes en 

 même temps que la vapeur d'eau et l'ammoniaque, ou des principes dé- 

 rivés de l'altération de ceux-là, par les actions combinées de l'air et de 

 l'eau. La fixité relative de ces divers principes azotés et la présence du 

 carbone au nombre de leurs éléments indiquent parmi les produits exhalés 

 par la terre et les plantes la préexistence de certains principes organiques 



(') Annales de Cliimie et de Physique, 6° série, t. XVI, p. 458- 



