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dans une souche spécifique unique, dépourvue de toute activité virulente. 

 Naturellement, cette idée hypothétique est accompagnée, dans mon esprit, 

 de la thèse complémentaire, à savoir que le bacille dégénéré peut se 

 reconstituer, retrouver à des degrés variés des caractères plus ou moins 

 diversifiés de virulence; ce qui équivaut à dire que les bacilles virulents 

 amenés, par la variabilité convergente, à l'état commun d'indifférence dont 

 il vient d'être parlé, ayant ainsi rétrogradé jusqu'à la souche présumée 

 unique qui leur a donné naissance, retrouveraient, sous l'influence de la 

 ^mriahilitc. divergente, les propriétés infectieuses qui les caractérisent et les 

 différencient. 



» Pour éviter tout semblant de pétition de principes, j'emploierai, pour 

 désigner les deux cas ci-dessus, les dénominations de variabilité descen- 

 dante et de variabilité ascendante. 



)) De la variabilité descendante du Bacillus anthracis. — On sait à quels 

 résultats je suis arrivé déjà dans mes tentatives pour faire disparaître la 

 virulence du Bacillus anthracis, en employant l'oxygène sous pression 

 comme agent atténuant. J'ai obtenu une race de bacille, à peine atteinte 

 dans sa végétabilité et cependant absolument dépourvue de toute virulence 

 proprement dite, même à l'égard des sujets les plus impressionnables au 

 charbon, comme le cobaye qui vient de naître et la jeune souris. Mais 

 cette race (désignée l'ace A) n'avait pas néanmoins perdu toutes les apti- 

 tudes spéciales du Bacillus anthracis ; elle jouissait encore, à un degré fort 

 remarquable, de la faculté de conférer l'immunité contre le charbon au 

 mouton et au cheval. La démonstration de ce dernier fait constituait le 

 point véritablement neuf et intéressant démon travail. 



» Dans la nouvelle série d'expériences que j'ai entreprises sur ce sujet, 

 j'ai cherché à pousser plus loin la perte des caractères physiologiques 

 fondamentaux du Bacillus anthracis, en continuant à faire agir, sur les cul- 

 tures nouvelles de cette race A, la cause atténuante, c'est-à-dire l'oxygène 

 sous tension de 3""" à S'"™, 5. 



Or ces tentatives n'ont pas mené bien loin. Dès la deuxième, on a été 

 arrêté. La première expérience a seule donné des cultures fertiles. Quant 

 aux cultures ultérieures, avec les spores empruntées à ces cultures fertiles 

 de la première expérience, elles ont toutes été infécondes, quoique, dans 

 un cas, la tension de l'oxygène ait été abaissée à a^'™, 2^'™, 25. Le plus 

 souvent même, on a pu constater que la semence avait été complètement 

 tuée par l'agent atténuant, bien qu'elle fût à l'état de spores, qui ré- 



