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mites de la variabilité rétrograde de cette espèce la laissent encore dans le 

 domaine des ferments pathogènes. Au delà de ces limites, la vie même du 

 microbe s'éteint complètement sous l'influence de l'agent atténuant. 



M De la fixité des races ou types de Bacillus anthracis amenés par voie de va- 

 riation rétrograde à n'être plus du tout virulents. — J'en entretiens deux 

 dans mon laboratoire : le type primitif, dont la création remonte au mois 

 d'octobre 1888, et le tvpe obtenu par la propagation de ce dernier dans 

 des cultures soumises derechef à l'action de l'oxygène sous tension aug- 

 mentée. T as générations diverses par lesquelles ont passé ces deux types 

 ne les ont pas modifiés, et ils se ressemblent tellement, sous tous les rap- 

 ports, qu'on ne saurait les distinguer l'un de l'autre. Ils ont toujours les 

 mêmes caractères physiologiques et morphologiques : ces derniers, à peu 

 près identiques, dans les cultures bien faites, à ceux du bacille virulent 

 ordinaire; quant à l'innocuité de ces deux types à l'égard des espèces ani- 

 males les plus impressionnables au chnrbon, elle a été parfaitement con- 

 servée, ainsi que leur merveilleuse aptitude à créer l'immunité dans l'or- 

 ganisme du mouton. On ne saurait imaginer une identité, une fixité plus 

 parfaites des caractères nouveaux qu'ils ont acquis. En réalité, ces deux 

 tvpes n'en font qu'un, que la culture permettra de propager sans doute 

 indéfiniment. La végétabilité de ces types reste, en effet, très grande, 

 quoiqu'elle soit fort sensible à l'influence des causes dirimantes, -en gé- 

 néral, et plus particulièrement à celle de l'agent dont l'intervention, dans 

 les cultures, a créé les caractères spéciaux que possèdent ces types ou 

 races de Bacillus anthracis. 



» En somme, cette fixité de caractères est telle que rien n'empêcherait 

 de prendre la catégorie de bacilles qui la possèdent pour une espèce à 

 part, si l'on considérait ces caractères en eux-mêmes, sans rechercher ni 

 d'où viennent les êtres auxquels ils appartiennent, ni surtout où ils peuvent 

 retourner par la voie de la variation ascendante. 



» Cette fixité des types sans virulence, entretenus si facilement par cul- 

 ture dans les laboratoires, permet de se demander si ces types n'existent 

 pas dans la nature, comme le bacille virulent qui est la cause de l'infection 

 charbonneuse naturelle. Est-ce que ce dernier ne pourrait pas rencontrer 

 spontanément, dans les milieux extérieurs, les conditions propres à son 

 atténuation extrême? Il m'est arrivé, en effet, de recueillir des bacilles 

 sans virulence aucune, morphologiquement identiques au 5aa7/a^a/îMrârm, 

 dans un terrain arrosé quelques mois auparavant avec du sang charbon- 

 neux. A l'époque, j'ai considéré ces bacilles sans virulence comme n'ayant 



