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ont cours dans les Traités de Physique. Ce serait abuser de l'attention de 

 l'Académie que de refaire en détail l'historique du pendule depuis le 

 P. Mersenne et l'abbé Picard. Il est cependant quelques points qui me pa- 

 raissent dignes de lui être signalés. 



» La méthode d'observation du pendule quasi simple de Picard se per- 

 fectionne sans cesse pendant le xvn" et le xvni* siècle, jusqu'au moment 

 où Borda la réalise sous sa forme la plus parfaite. On voit s'introduire suc- 

 cessivement la correction du centre d'oscillation (P. Mersenne), la mé- 

 tho:le des concours de Mairan, très différente d'ailleurs de celle des coïn- 

 cidences du P. Boscovich et de Borda, la réduction à l'amplitude infiniment 

 petite [marquis de Courtivron (i64'i) et Bernoulli (1647)], '^ réduction 

 au vide (Newton et Bouguer) et la réduction au niveau de la mer (Bouguer, 

 1749). Mais ces corrections sont loin d'être acceptées comme légitimes par 

 tous les observateurs. Il est curieux d'entendre dire par Lalande, en 1785, 

 que, « comme la réduction due à la présence de l'air est à peu près con- 

 )) stante dans tous les pays et comme nous n'opérons jamais dans le vide, il 

 » est inutile de l'appliquer et de dénaturer nos résultats ». Darquier, à Tou- 

 louse, est du même avis; mais il signale un fait important, qui sera remis 

 plus tai'd en lumière par Léon Foucault et conduira cet illustre physicien à 

 l'expérience de la verge vibrante et à celle du pendule du Panthéon : c'est 

 qu'il n'existe qu'un seul plan dans lequel le pendule à fil oscille indéfini- 

 ment sans décrire des oscillations coniques. 



» Tous les perfectionnements de la méthode d'observation du pendule 

 à fil sont résumés dans un Mémoire peu connu des physiciens : c'est celui 

 du P. Boscovich, inséré dans le Tome V de ses OEiwres. L'opuscule du 

 P. Boscovich résume et complète en beaucoup de points la théorie et la 

 pratique de l'observation du pendule à boule suspendue à un fil, et nous 

 pouvons le considérer comme la représentation exacte de l'état de la 

 Science à la fin du xviii'' siècle. Mais Boscovich ne fît aucune application 

 des méthodes qu'il avait si bien exposées, et c'est à Borda que revient 

 l'honneur de les avoir mises en œuvre. Dans les expériences qu'il fît avec 

 Cassini à l'Observatoire de Paris, en 1792, pour répondre au vœu de la 

 Commission des Poids et Mesures, il réalisa, avec la perfection que per- 

 mettait de donner aux appareils le concours d'artistes tels que Fortin et 

 Lenoir, l'ensemble des améliorations qui avaient été successivement appor- 

 tées au pendule de Picard. Le fil métallique attaché à un couteau avait été 

 employé par Godin et par Bradiey ; Boscovich avait fait remarquer qu'on 

 peut placer l'arête du couteau un peu au-dessus du point oii le fil s'attache 



