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» Ces puits naturels se prolongent verticalement parmi les flolomies 

 supérieures dont ils ont utilisé les diaclases : au fond de tous ceux explorés, 

 nous avons rencontré de petites nappes d'eau, ayant de i'" à jo'" de dia- 

 nK'tre; de même pour les grottes, ouvertes au flanc des vallées qui par- 

 courent cette zone ; c'est l'argile qui retient, comme dans des vasques, l'eau 

 sni niant des voûtes des cavernes ou des parois de puits, à travers jo™ à 

 200'" d'épaisseur de terrain; cette argile l'orme par places le couronnement 

 supérieur de la zone marneuse. 



» A travers cette zone elle-même, le contenu des innombrables petits ré- 

 servoirs ainsi constitués se déverse en suintant goutte à goutte par les ger- 

 çures naturelles à ce genre de terrains. Quant à la zone intérieure, les eaux 

 s'accumulent, non pas sous forme de réservoirs étendus et larges, mais 

 simplement en courants souterrains qui suivent soit les fractures verticales 

 ou diaclases (élargies) de la dolomie, soit les joints horizontaux et agrandis 

 des calcaires compacts. 



) Dans le premier cas, on peut naviguer sur de vraies rivières, comme 

 celle du puitsde Padirac (près de Rocamadour, Lot) que nous avons atteinte 

 au fond d'un gouffre, à 108™ sous terre, et suivie pendant 2'"" en bateau, 

 sans en voir la fin, en franchissant 8 petits lacs (expansions de la galerie 

 qui est haute de 10'" à f\o"'- ) et 33 cascatelles (formées par des barrages de 

 stalagmites); dans le deuxième cas, il est impossible de longer le torrent 

 souterrain rpii s'enfuit sous une voûte trop basse (abhiie du mas Raynal, 

 Aveyron, source intérieure de la Sorgues, atteinte à loG™ de profondeur; 

 sources des Douzes, de Castelbouc; de Saint-Chély, Lozère). 



11 La constatation la plus importante est cpie ces rivières cachées, sources 

 des sources, s'alimentent et grossissent uniquement par le suintement abon- 

 dant, véritable pluie, qui tombe des voûtes de leurs couloirs. 



)i Nous avons reconnu aussi qu'aucun avenc ne conduit à une de ces 

 immenses grottes dont on imaginait l'existence au sein delà masse calcaire; 

 que celle-ci n'est donc ^a& naturellement creuse, mais seulement sillonnée 

 de puits et de galeries résultant de l'agrandissement des fractures du sol 

 par les eaux, — et que l'intérieur des causses est bien moins caverneux 

 que l'on ne croyait. 



» En résumé, les eaux souterraines qui donnent naissance aux belles et 

 nombreuses soiu'ces vauclusiennes des causses ne s'étendent pas en grandes 

 nappes, ne s'accumulent pas tout d'abord en vastes réservoirs; elles des- 

 cendent par chute directe dans les avens ou par suintement à travers les 

 fissures ténues; puis elles se réunissent en minces ruisselets, qui segonllent 

 lentement par l'apport d'en haut, effectué goutte à goutte, et qui circulent 



