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de ses manœuvres, il devra, à ce moment où l'ordre régulier de l'escadre 

 a été rompu et ne saurait sans doute être reformé, se conformer aux Règles 

 internationales sur les abordages, pour éviter de couler ses compagnons; 

 et quant à son rôle militaire, il n'oubliera pas que le poste de son vaisseau, 

 si l'amiral ne lui en signale formellement aucun, est au plus fort du feu. 



Ce qui d'ailleurs s'oppose à ce que la tactique navale — pour le combat 

 s'entend ~ soit toujours aussi nettement déterminée qu'elle peut l'être dans 

 les armées de terre, c'est surtout que la mer n'offre pas de couverts pour 

 masquer les mouvements offensifs et en dérober la connaissance immé- 

 diate à l'ennemi. Le principe général qu'on doit porter des forces supé- 

 rieures sur le point faible de l'ennemi n'y peut donc être observé pratique- 

 ment que si l'occasion se présente ('), bien qu'il soit toujours conseillé 

 théoriquement. 



froid, la résolution, un coup d'œil rapide, lui donnèrent l'avantage dans tous les com- 

 bats singuliers qu'il eut à soutenir contre des frégates anglaises. » Pourtant il en avait 

 une, qui consistait, avant tout, à ne jamais eniploj'er les tirs obliques. Dans le combat 

 qu'il livra avec la frégate l'iphigénie. en vue de l'ile Bourbon, contre l'Africaine, 

 a Bouvet, fidèle à sa coutume, attendit l'attaque avec sa batterie pointée en belle, 

 avec tous ses canons visant à couler bas. Un coup de gouvernail, les voiles de l'arrière 

 brassées en ralingue, firent brusquement pivoter la frégate sur elle-même et amenèrent 

 l'ennemi par son travers. La position fut habilement gardée jusqu'au moment où la 

 frégate anglaise se trouva réduite. » L'habileté de la manœuvre, la valeur des canon- 

 niers de Ylphigénie, formés par le commandant Duperré et le capitaine Mourgues, 

 l'encombrement du pont delà frégate anglaise, dont cent grenadiers et des officiers de 

 la garnison anglaise de Bourbon avaient, pour la circonstance, renforcé l'équipage, 

 contribuèrent au succès de \ Iphigénie : mais la cause principale qui le décida tout 

 d'abord fut la différence dans le mode de pointer les pièces, adopté par les deux capi- 

 taines. Bouvet ajanl remarqué que. si la brise est fraîche (ce qui est généralement le cas 

 dans les parages de l'île Bourbon) et le navire, par suite, très incliné sous l'allure du 

 plus près ou du vent de travers, il est très difficile de redresser les canons pour les ra- 

 mener au sabord après qu'on les a tirés dans une direction oblique, laissait les siens 

 pointés par le travers ou, comme l'on dit, en belle, et pouvait ainsi les recharger 

 promptement et les tirer de nouveau. Son adversaire, au contraire, lui ayant envoyé la 

 jjremière bordée avec ses pièces pointées en chasse, ses canonniers, sous la grêle de 

 boulets qui ne tarda pas à les assaillir, et sur un pont jonché de morts et de blessés, ne 

 purent jamais, le premier coup tiré, ramener les affûts au milieu du sabord. L'un des 

 capitaines avait mis à profil son expérience acquise des circonstances locales, l'autre 

 les avait méconnues ou plutôt perdues de vue. 



(') Ces occasions se présentent parfois, et l'habileté consiste à les saisir. Ce fut 

 le cas de Nelson à la bataille de Trafalgar. Trouvant l'escadre franco-espagnole 

 rangée, au plus près du \ent, sur une seule ligne, et jugeant immédiatement qu'à 



