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 des humeurs virulentes, pouvait-on continuer à accepter la vieille théorie 

 du miasme volatil, pour expliquer la présence des virus dans les milieux 

 atmosphériques contaminés? Je ne l'ai pas pensé. Dans ma théorie de la 

 contagion dite miasmatique, j'ai admis que le virus se trouve aussi au mi- 

 lieu de l'air à l'état de particules solides, qui y sont jetées surtout ])ar la 

 respiration des sujets malades. Si, en effet, les éléments virulents sont inca- 

 pables de se répandre dans l'eau par diffusion moléculaire, ils doivent être 

 non moins incapables de se répandre de cette manière dans l'air. Cependant 

 il était nécessaire d'en donner la démonstration directe. Voici, entre autres 

 faits recueillis à l'instigation de M. Chevreul, ceux qui m'ont permis de ré- 

 soudre expérimentalement la question. 



» Étant admises la volatilité des substances virulentes et leur diffusibi- 

 lité dans l'air, il est évident que ces substances doivent se répandre au sein 

 de l'atmosphère avec la vapeur d'eau que l'évaporation spontanée enlève 

 au véhicule. Si l'atmosphère est limitée, si la vapeur d'eau qu'elle contient 

 peut se condenser sur les parois du vase limitant, il est encore évident que 

 toutes les substances amenées par la diffusion dans l'air, avec la vapeur 

 d'eau, se retrouveront dans les gouttelettes résultant de la condensation de 

 cette vapeur. Si donc on recueille ces gouttelettes et qu'on les inocule, il 

 devient facile de s'assurer qu'elles contiennent ou non les éléments viru- 

 lents. 



» L'expérience est très-simple et très-facile à faire. La matière virulente 

 est recueillie dans une cupule, qui repose sur un disque plat en verre, et 

 qu'on recouvre d'une petite cloche ou éprouvette. Pour activer l'évapora- 

 tion, on place le disque sur un bain de sable, ou sur une brique chauffée, 

 dont la température ne dépasse pas 4o degrés centigrades. De même, pour 

 faciliter la condensation, si la température ambiante n'est pas très-basse, on 

 coiffe l'éprouvetle avec du coton, sur lequel on verse de temps en temps 

 quelques gouttes d'éther. Les gouttelettes, qui ne tardent pas à se former 

 sur les parois de l'éprouvette, sont aspirées et rassemblées à l'aide d'un tube 

 capillaire. Puis on inocule comparativement le liquide ainsi obtenu et la 

 matière virulente dont il émane. 



» Parmi les virus qui sont regardés comme aptes à se propager par l'air, 

 deux m'ont particulièrement servi, pour ces expériences, depuis 1868. Ce 

 sont le virus de la variole et celui de la clavelie. J'ai, dans tous les cas, 

 constaté que l'inoculation échoue avec les liquides enlevés par évaporation 

 spontanée à la matière virulente, tandis qu'avec celle-ci l'inoculation réussit 

 toujours. 



