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 Schetlands, le courant ne descend phis qu'à 200 brasses, et des eaux froides 

 d'origine polaire régnent, plus bas, jusqu'à la profondeur de 64o brasses. 

 Plus haut encore, par 60 degrés de latitude, l'amiral Irminger trouva luie 

 température de 7°, 5 à 60 brasses de profondeur, contre 10 degrés à la sur- 

 face. Les eaux du Gulfstream se partagent ensuite en deux bi-anches, dont 

 l'une va droit au nord, en longeant les côtes occidentales des îles Spitz- 

 bergen, et l'autre à l'est, du côté de la Nouvelle-Zemble. La branche occi- 

 dentale, ou des Spitzbergen, dépasse, en été, 80 degrés de latitude, où elle 

 atteint encore 2 degrés centigrades. La ligne isotherme de 2 degrés, tracée 

 par M. Aug. Petermann d'après les observations des expéditions allemandes 

 dans l'océan Glacial, suit, eu juillet, un cours sinueux entre le méridien de 

 Paris et 10 degrés de longitude ouest, allant de 68 degrés de latitude sur 

 la côte du Groenland à 80 degrés nord, tandis que la lisière des glaces 

 impénétrables aux navires venait toucher le Groenland oriental vers 76 de- 

 grés de latitude en août 1869, et près de 82 degrés de latitude sous le 

 méridien de Paris. De son côté, le courant froid polaire qui descend le 

 long du Groenland entame, à trois reprises, les eaux tièdes dirigées vers le 

 nord. Il les refoule d'abord du côté de Terre-Neuve en venant du nord- 

 ouest, puis à l'est de l'Islande en venant du nord, enfin dans les parages 

 de l'île Baeren en venant du nord-est. Celte triple attaque des eaux polaires 

 donne aux isothermes d'été du Gulfstream de profondes inflexions, dont 

 elles ne présentent plus de traces en hiver, saison pendant laquelle l'iso- 

 therme de 7 degrés, passant de Terre-Neuve au nord de l'Europe continen- 

 tale, est remplacée par l'isotherme de 2 degrés, ce qui porte à 5 degrés la 

 variation de la température des eaux de l'Atlantique à la surface et durant 

 le cours de l'année. Les limites du Gulfstream se dessinent mieux en hiver 

 qu'eu été, et le mouvement des glaces flottantes s'arrête pendant la saison 

 froide, puisque sur cent rencontres de glace dans le nord de l'océan Atlan- 

 tique, quatre-vingt-dix se rapportent à l'intervalle du mois d'avril au mois 

 d'août, et dix seulement au restant de l'année. 



» La branche orientale ou du cap Nord du courant chaud est plus puis- 

 sante que celle des Spitzbergen. Jamais un glaçon n'a passé à sa surface 

 pour aller frapper le nord de la Norwége. Sa température reste assez élevée 

 pour que la mer ne gèle jamais dans ces parages jusqu'à l'entrée de la mer 

 Blanche, même pendant les hivers les plus rudes. Selon M. deMiddendorff, 

 cette températuie atteignit, pendant l'été de 1870, de 10 à 12 degrés G. 

 entre le cap Nord et l'île de Kolgujew, marquant encore de 4 '* ti degrés à 

 4o brasses de profondetu- à l'entrée de la mer IManche. Au déjjouché de 



