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 méride de M. Leveau : il n'avait pas été possible à M.Winnecke, ce jour-là, 

 de reconnaître si l'objet aperçu était une nébuleuse ou la comète ; le ciel 

 s'était couvert presque aussitôt. 



» Après le premier siège de Paris, parmi les premiers envois d'ouvrages 

 scientifiques qui nous sont parvenus, se trouve le numéro des Monlly No- 

 tices de la Société royale astronomique de Londres (séance du lo février 

 1871). Ce numéro contient une énuméralion des comètes découvertes 

 en 1870; on y lit : 



« Comète III de 1870 (comète périodique de d'Arrest), découverte par le D' Winnecke, 

 le 3i août. • 



)) Malgré l'autorité qui s'attache aux publications de la Société royale 

 astronomique, on pouvait conserver quelques doutes en l'absence d'obser- 

 vations de la comète. M. Winnecke était loin d'être affirmatif dans la Com- 

 munication insérée au journal de M. Peters; on n'avait reçu aucune 

 nouvelle confirmative de l'Observatoire de Marseille; d'ailleurs les com- 

 munications rétablies avec l'Allemagne ne nous avaient apporté aucun 

 document] nouveau. Une Lettre que M. G. Leveau vient de recevoir de 

 M. Winnecke lève toute espèce de doute (1). Celte Lettre contient deux sé- 

 ries d'observations faites à Carlshrue, lesquelles seront sans doute commu- 

 niquées à l'Académie, et montreront que l'orbile obtenue il y a une dizaine 

 d'années représente les observations à un petit nombre près de minutes 

 d'arc. Ce résultat est extrêmement satisfaisant, si l'on se rappelle, d'une 

 part, que la comète a subi des perturbations considérables, dont il était 

 impossible de fixer exactement la vraie valeur; d'autre part, que les élé- 

 ments de iSSy restent encore affectés d'une légère indétermination. 



» La Lettre de M. Winnecke signale une particularité très-digne de 

 remarque. Avant son passage au périhélie, la comète a été effectivement 

 très-faible, ce qui suffit à expliquer l'inutilité des tentatives faites pour la 

 retrouver avant cette époque ; puis elle a acquis rapidement un éclat qu'elle 

 paraît avoir conservé assez longtemps. On a souvent écrit, et l'on répète 

 encore, que les comètes acquièrent tout leur éclat après leur passage au 

 périhélie. Bien que cette assertion puisse être considérée comme générale, 

 on ne saurait nier qu'elle s'appliquât particulièrement aux comètes dont 

 les orbites sont très-allongées, les seules que l'on conniit à l'époque où cette 

 assertion s'est produite; mais on ne devait pas s'attendre à ce que le phé- 

 nomène de la variation d'éclat, due aux inégalités de distance au Soleil, 



(i) Foir, à la Correspondance, la Note de M. Leveau, p. 33 1. 



G. R., 1871 i' Semestre. (T. LXXllI, K» S.) ^9 



