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 deux tiers au moins de cette eau sont fournis par la neige, en hiver, au 

 printemps et en automne, souvent même aussi durant l'été, quand l'abais- 

 sement de la température, après les pluies persistantes des régions infé- 

 rieures ou pendant les orages, transforme les précipitations à ces hauteurs 

 en neige ou en grêle. Comme la densité de la neige fraîchement tombée est 

 en moyenne de 0,095, les deux tiers de la tranche d'eau annuelle tombée 

 sur les flancs du Hoh'neck correspondent à une tranche de neige totale de 

 10 à 12 mètres pour une année ordinaire, s'élevant parfois jusqu'à i5 mè- 

 tres. Comme, d'un autre côté, la neige, au lieu de rester sur les points où 

 elle tombe, est balayée par les vents dans les dépressions du sol, il n'est pas 

 étonnant de trouver, dans les cirques supérieurs des Vosges, des amas de 

 neige avec une puissance de 20 mètres et plus, au printemps, dans les creux 

 bien abrités contre la chaleur. D'ailleurs, la température moyenne à ces 

 hauteurs ne dépasse pas 5 degrés C, entre 1200 et i3oo mètres d'altitude, 

 tandis qu'au Grindeiwald, dont les glaciers descendent jusqu'à 1000 mètres 

 au-dessus du niveau de la mer, elle atteint de 8 à 9 degrés. 



» C'est le mois de mars qui est l'époque des grandes neiges dans les 

 Vosges. A cette époque, les amas étaient déjà stratifiés, formés de couches 

 plus ou moins considérables, transformées en névé ou en neige grenue, 

 séparées les unes des autres par de petites veines de glace compacte, salies 

 par de la poussière sur les plans de séparation, mais sans glace au contact 

 du sol. Le 23 mai, il y avait dans le cirque qui domine les Spitzenkopfe un 

 amas disposé en demi-lune contre les escarpements du cirque sur une éten- 

 due de plus de 200 mètres, une longueur de l[0 mètres d'amont en aval et 

 5 mètres d'épaisseur. Les escarpements avaient sur certains points une 

 pente de 60 degrés, et celle de la neige était en moyenne de 45 degrés. Les 

 grains de névé étaient devenus plus gros, mais il n'y avait pas encore de 

 glace au contact du sol. A la surface, le névé était compacte, et l'on n'y en- 

 fonçait pas en la traversant. Au lieu d'être unie, celte surface paraissait 

 formée de petites vagues durcies. Contre les rochers et vers la partie supé- 

 rieure de l'amas, la neige était fendue sur une profondeur de i mètre, pré- 

 sentant une sorte de fissure entre elle et le roc. Ailleurs, on remarquait 

 aussi une sorte de crevasse en quart de cercle, profonde de 2 mètres avec 

 1 mètre de largeur à la surface et une longueur de 3o mètres. Cette cre- 

 vasse rappelait les rimayes ou crevasses marginales des grands glaciers. La 

 masse s'est rompue par suite du mouvement produit dans son intérieur 

 sous l'influence de l'accroissement des grains de névé et d'une sorte de tas- 

 sement dans le sens de la pente. La lèvre supérieure de la crevasse disparut 



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