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se rapportent au même sujet, et que dés lors je dois signaler immédia- 

 tement. 



» Ainsi que le rappelle M. Cornu, le grand physicien d'Heidelberg ex- 

 pliquait les raies obscures du spectre solaire par des actions d'absorption 

 élective produites dans une vaste atmosphère enveloppant le globe visible 

 du Soleil. 



» En commençant mes études sur ce sujet, j'ai été conduit à montrer, 

 par une suite d'observations et d'expériences, que notre atmosphère pro- 

 duit une bonne moitié de ces raies obscures, et que, parmi ces raies tellu- 

 riques, la vapeur d'eau atmosphérique en explique la majeure partie. 



» Mais à l'égard des métaux dont la présence était démontrée dans le 

 Soleil, l'explication de M. Kirchhoff subsistait tout entière, et il restait à la 

 concilier avec une série de faits astronomiques qui en contredisaient la pos- 

 sibilité, ainsi que M. Faye le faisait alors remarquer. 



» Tel était l'état de la question quand l'éclipsé annulaire du 6 mars 

 1867 vint nous offrir l'occasion d'aborder ce problème par un côté nou- 

 veau. 



» L'existence d'une atmosphère absorbante autour du Soleil implique- 

 rait une augmentation d'obscurité pour les raies d'absorption provenant 

 de la lumière des bords du disque; or, une éclipse annulaire permettant 

 d'obtenir cette lumière marginale pure de toute autre, se prête admirable- 

 ment à une étude de ce genre. Il faut seulement remarquer que l'épreuve 

 ne peut être concluante que si l'observateur s'adresse à des raies pâles, sur 

 lesquelles une augmentation d'intensité est facilement et sûrement percep- 

 tible. Cette précaution indispensable, qui d'ailleurs exige l'emploi de grands 

 spectroscopes, n'avait pu être prise par M. Forbes pendant l'éclipsé de 1 83c); 

 l'observation du 6 mars, à Trani, avait donc, sous ce rapport, un avantage 

 décisif. On sait qu'elle donna un résultat négatif. Plusieurs raies pâles 

 appartenant au fer furent suivies dans un spectroscope à cinq prismes pen- 

 dant toute la durée de l'éclipsé, et ne m'accusèrent aucune augmentation 

 sensible d'intensité au moment de la centralité. 



» On n'accorda peut-être pas alors assez d'attention à cette observation, 

 qui contredisait nettement l'hypothèse de M. Kirchhoff et nous faisait en- 

 trer dans la véritable voie. 



)) L'année suivante, la grande éclipse totale, visible en Asie, nous offrit 

 l'occasion de tenter des épreuves encore plus décisives. M. Faye et moi, 

 nous nous étions préoccupés spécialement de ce point capital de la consti- 

 tution du Soleil, et il avait été convenu que, négligeant d'abord les protu- 



