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 sphérique et chromosphérique ressortent des observations de chaque jour. 

 Quant aux absorptions sous de très-petites épaisseurs, pour l'établir j'ai eu 

 la pensée de faire passer un faisceau de rayons solaires à travers la vapeur 

 d'un métal appartenant au Soleil et d'examiner les modifications qui doi- 

 vent en résulter dans la constitution du spectre relativement aux raies de 

 ce métal. Si, par exemple, on s'adresse au fer, on fait traverser la vapeur 

 ferrique par la lumière solaire, la vapeur étant prise dans les conditions où 

 son absorption sur le faisceau l'emporte sur son émission propre. Dans ces 

 circonstances, on examine si les raies faibles ou pâles du métal reçoivent 

 une augmentation sensible d'obscurité par l'interposition de la vapeur. 

 Les modifications observées conduisent alors à assigner approximativement 

 l'épaisseur et la température de la vapeur de fer qui, dans le Soleil, donne 

 naissance à la raie observée. On conçoit, en outre, que, si l'on fait varier 

 la température à laquelle on produit la vapeur, le point où le faisceau 

 solaire la traverse, le lieu même où cette lumière solaire est prise sur le 

 disque, on obtiendra une série d'informations les plus précieuses relative- 

 ment à la constitution de la photosphère. 



» Ces expériences ont reçu un commencement d'exécution relativement 

 aux métaux dont la vapeur s'obtient facilement; elles démontrent, en effet, 

 que les raies solaires correspondantes sont dues à de très-petites épaisseurs 

 de vapeurs métalliques. Quelques dixièmes de millimètre de vapeur de 

 sodium suffisent à produire des raies obscures comparables aux raies D du 

 spectre solaire, et quand la lumière de l'astre a traversé une épaisseur de 

 vapeur analogue, les raies D sont très-nettement renforcées. Il y aura lieu 

 d'étendre ces études aux métaux |)lus difficilement volatilisables, et notam- 

 ment au fer. Pour le moment, je n'ai pas à ma disposition l'appareil néces- 

 saire; mais, si M. Cornu désire poursuivre ces recherches, mes expériences 

 ne peuvent se trouver en de meilleures mains. 



» Ainsi il est démontré, pour certaines raies photosphériques du spectre 

 solaire, et le fait devient infiniment probable pour les autres, que de très- 

 petites épaisseurs de vapeur suffisent à les reproduire avec leur intensité 

 solaire. C'est un point considérable pour l'histoire de la photosphère, mais 

 qui cependant ne suffit pas encore pour établir que les choses se passent 

 réellement ainsi à la surface du Soleil. Il faudra, par une étude très-atten- 

 tive de toutes les parties du Soleil, établir que des émissions lumineuses ne 

 viennent pas en des points nombreux, pour certains métaux, compliquer 

 les phénomènes. Il est évident, en effet, qu'une raie pâle peut résulter ou 

 de l'action d'une faible quantité de vapeur, ou provenir du mélange de 



