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» Ainsi qne je l'avais annoncé en terminant l'examen des résultats con- 

 signés dans le 4^ tableau, les expériences analysées dans le 5^ mettent en 

 évidence un fait important, savoir que le composé oxygéné de l'azote contenu 

 dans l'eau de pluie, loin d'être toujours de l'acide nitrique, comme on le sup- 

 pose généralement, n'est, en réalité, pendant une partie de l'hiver, et presque 

 toute la durée du printemps à peu près, que de l'acide nitreux. 



» L'acide nitrique constamment et exclusivement accusé par les dosages 

 connus jusqu'ici, provient, en totalité dans un certain nombre de cas, en 

 partie dans les autres, de la suroxydation de l'acide nitreux. Cette suroxy- 

 dation est la conséquence nécessaire de toutes les méthodes employées pour 

 doser l'acide nitrique en présence des matières organiques. Elle induit en 

 erreur quand on n'a pas préalablement et directement dosé l'acide nitreux. 



» C'est donc surtout à l'état d'acide nitreux, et probablement sous forme 

 de nilrite d'ammoniaque, que l'azote est apporté à la ferre, par les pluies, 

 pendant une partie de l'année. Cette forme est d'ailleurs mieux appropriée 

 que toute autre, sous certains rapports, aux besoins de la végétation em- 

 bryonnaire, et je démontrerai, dans la suite de ce travail, que les solu- 

 tions des nitrites sont particulièrement aptes à dissoudre les substances que 

 les plantes naissantes demandent à la terre. 



M Je me suis appliqué à suivre, autant que possible, cette solution ni- 

 treuse à travers les couches de la terre qu'elle humecte, à déterminer sa 

 répartition dans le sol, à rechercher les modifications qu'elle y subit et les 

 actions qu'elle v exerce, à déterminer ce qu'elle apporte à la terre et ce 

 qu'elle lui enlève, à interpréter enfin, en m'appuyant sur des expériences 

 directes, les divers résultats qui viennent d'être exposés. 



» La pluie, on vient de le voir, contient, en tombant sur le sol, au moins 

 pendant les premiers mois de l'année, des quantités d'acide nitreux qui 

 varient de o™^,7 à o™^,8 par litre ; elle renferme, en même temps, des quan- 

 tités d'ammoniaque à peu près équivalentes, c'est-à-dire de o'°s,3o à o'"s,35, 

 enfin très-peu d'acide nitrique. On peut donc, avec toute probabilité, ad- 

 mettre que, durant cette période de l'année, l'azote est apporté à la terre par 

 la pluie, sous forme de nitrite d'ammoniaque. Il résuite d'ailleurs d'une 

 série d'observations de trente-trois ans, qu'il tombe annuellement, en Pro- 

 vence, de o'^f'jSi à o™^,52 d'eau, c'est-à-dire à peu près la même quantité 

 qu'à Paris; seulement, cette quantité est répartie entre cinquante jours en- 

 viron, au lieu de l'être en cent-cinquante, comme cela se passe dans cette 

 dernière région. Enfin, l'évaporation très-active, quoique en partie com- 

 pensée par la rosée, atteint i mètre environ. 



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