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 leurs, ont permis de tracer la configuration exacte des côtes de l'île. Mais 

 les levers ayant été faits le plus souvent.sOus voile ou sous vapeur, les em- 

 bouchures des rivières, les villes, les ports sont mal placés et mal dénom- 

 més, ou souvent même ils ne sont pas indiqués. Si l'on excepte, d'une part, 

 les b.'iies des côtes nord-est et nord-ouest, que leur disposition toute parti- 

 culière et leur vaste étendue rendent si facilement reconnaissables; d'autre 

 j)art, les cinq ou six ports de la côte ouest, et les huit ou dix rades de la 

 côte est, que fréquentent de temps en temps des navires de guerre, il n'y a 

 peut-être pas, sur une étendue de côtes de plus de 3ooo kilomètres, un point 

 qui n'ait besoin d'être rectifié. 



» En topographie, tout est à faire. Les documents sérieux manquent en 

 effet complètement pour dresser une carte de l'intérieur de Madagascar. La 

 latitude de Tananarive a été, il est vrai, fixée par plusieurs voyageurs, et 

 nous connaissons par leurs récits les noms des haltes où ils se sont arrêtes 

 on montant de ïamatave à la capitale Ova, mais c'est tout. Encore faut-il 

 remarquer que la longitude de Tananarive n'étant pas connue, la longueur 

 des étapes a été fixée sans données certaines, et est très-exagérée. Les ren- 

 seignements géographiques que les missionnaires anglais ont recueillis, et 

 qu'ils ont publiés sans les soumettre à une discussion sérieuse, ne méritent 

 aucune confiance. Quant aux récils fantastiques que M. Leguevel de La- 

 combe a tirés de son imagination et auxquels tous les géographes à tort ont 

 ajouté foi, je n'en ferai mention que pour en blâmer hautement l'auteur. 



11 n'y a pas lieu, du reste, de s'étonner si nos connaissances géographi- 

 ques sur Madagascar sont nulles. Les naturalistes peuvent assez aisément 

 se procurer ces animaux et des plantes, par l'intermédiaire des indigènes; 

 souvent, du reste, dans les îles, les productions zoologiques et botaniques 

 de la côte ne diffèrent que peu de celles de l'intérieur, et les côtes sont 

 toujours plus ou moins abordables. En géodésie, il n'eu est pas de même, 

 et les renseignements qu'on recueille de la bouche des naturels n'ont de 

 valeur qu'autant qu'on connaît déjà les principaux traits de la physionomie 

 du pays et qu'on a un premier canevas général. Or des difficultés uisurmon- 

 tables avaient, jusqu'à mon dernier voyage, empêché toute exploration 

 scientifique à Madagascar. Les Ovas s'élaienl toujours opposés à ce qu'au- 

 cun étranger pénétrât dans l'intérieur de l'ile: seule, la route d'Andou- 

 vourante à Tananarive avait été ouverte, de temps en temps, à quelques 

 Européens. Les contrées du sud et de l'ouest sont indépendantes des Ovas, 

 mais les habitants sont cruels et superstitieux, et aucun voyageur, jusqu'en 

 1 866, n'avait osé s'aventurer au milieu d'eux. 



