( 555 ) 



» Nous sommes dans une région de lacs. Le temps est toujours magni- 

 fique. 



» ii''i5™. — Bien que me sachant fort en dehors des régions envahies, 

 je laisse le ballon continuer son beau voyage et gagner les voies ferrées du 

 littoral de l'ouest. Mais je me tiens fort attentif, car divers symptômes m'in- 

 diquent l'approche de la mer : les lacs deviennent nombreux et marécageux, 

 les rivières accusent, par l'élargissement de leurs lits^ un pays plat et bas. 

 Sur le fond vert sombre du tapis, leurs méandres argentés courent presque 

 parallèlement vers le sud, paraissent se perdre dans une large traînée lumi- 

 neuse, toute scintillante de points brillants que j'aperçois dans les vapeurs 

 de l'horizon. Je traverse évidemment le réseau des affluents d'un grand 

 fleuve près de son embouchure, et, d'après ma route, ce fleuve ne peut être 

 que la Loire. 



» En même temps j'aperçois, à travers les brinnes du lointain, une petite 

 découpure fort nette, dont la teinte tranche sur le fond général. A droite 

 et à gauche, ses contours se perdent dans les vapeurs. Je juge aussitôt que 

 cette découpure doit être une portion de côte visible à travers une éclaircie. 

 Nous arrivons donc sur la mer, il faut descendre sans perdre un instant; 

 ayant l'oeil au baromètre, je fais ouvrir la soupape que Chapelain maintient 

 béante; le ballon tombe, l'aiguille barométrique marche vivement et va 

 atteindre 700 millimètres quand je fais fermer. C'est une chute verticale de 

 i5oo mètres, dont la rapidité est nécessaire en présence de la nier, mais 

 bien dangereuse si on ne l'enrayait pas. Aussi fais-je délester immédiate- 

 ment. Au troisième sac, notre vitesse de chute est éteinte, le ballon re- 

 monte même légèrement. 



» Nous sommes alors entre 400 et 5oo mètres du sol. On reprend la 

 descente. A 200 mètres, on déleste encore jusqu'à l'équilibre. 



)) N'ayant plus qu'une petite hauteur à franchir, et tout à fait dégagés 

 de la préoccupation d'arrêter la vitesse acquise, nos conditions d'atterris- 

 sage sont excellentes. 



» Je quitte alors le baromètre pour surveiller les banderolles et la terre. 

 Un coup de soupape nous procure une descente qui, douce d'abord, s'ac- 

 célère bientôt; les objets se rapprochent rapidement, il semble que la terre 

 se soulève et arrive vers nous à grande vitesse. On jette la valeur de deux 

 sacs, le mouvement mollit. A 5o mètres, je fais couper le filin qui retient 

 les 3oo mètres de grosse corde du guide-rope; il tombe en tournoyant, et 

 la meilleme partie du gros rouleau vient frapper le sol. A l'instant, une 

 ondulation ascendante se produit, bientôt suivie d'une descente molle et 



71.- 



