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ou Essai sur le (léueloppemcnl des facultés de l Itoimnc (i), et l;i Théorie des 

 probabilités nj>j)liquées aux sciences morales et politiques (2), |)rpseiite une 

 extension considérable des questions et des lois (jiii concernent Vhomme 

 pris dans le corps social. 



» L'homme individuel a été étudié sons tous les rapports : on s'est oc- 

 cupé successivement de son physique, de son moral, de son intelligence. 

 Chacune de ses facultés a donné lieu à ime ou plusieurs sciences diffé- 

 rentes; mais, hormis quelques cas, on n'a pas cherché aussi les lois gé- 

 nérales qui concernent les hommes dans leurs dépendances les uns à 

 l'égard des autres, pour le physique, le moral et l'intelligence. « 11 est temps, 

 » dit M. Quetelet, de s'occuper des lois de Vespèce, après avoir pris tant de 

 » soin pour trouver celles de l'/nc^iVîf/M.» Il s'agit d'assimiler les hommes entre 

 eux, dans telle ou telle condition de leur existence. Ainsi, par exemple, 

 qu'on prenne les hommes d'un même âge, d'une même |iopulation ou 

 d'une même ville, et qu'on les considère sous le rapport physique de leur 

 taille : les uns seront très-petits, les autres très-grands, et la majorité ob- 

 tiendra une certaine moyenne. M. Quetelet introduit à ce sujet une courbe 

 remarquable dont les abscisses représentent la grandeur, et les ordonnées le 

 nombre des individus d'un âge doiuié. 11 nomme cette corube binomiale, 

 à i-aison de la relation de ses ordonnées avec les termes successifs de la 

 formule du binôme. 



» Si, au lieu des tailles, on prend les poids, les forces, les vitesses ou les 

 autres qualités des hommes d'une même nation, c'est cette même loi bino- 

 miale que l'on trouve. Jl en est de même à l'égard des qualités morales ou 

 intellectuelles, par exemple pour l'époque de la vie offrant le plus de pen- 

 chant à tel ou tel genre de vice ou de vertu. 



» Ce principe ne concerne pas l'homme seulement : on le retrouve dans 

 tous les êtres vivants, même dans les plantes. 



» On peut s'étonner que cette loi si générale, qui fixe à v.o\re espèce la 

 même unité que l'on trouve dans Vindwidu, n'ait pas encore été remarquée. 

 L'ouvrage actuel marque un pas considérable dans l'étude de ces questions 

 qui embrassent le monde physique et moral. Il donnera lieu à des recherches 

 dans cette branche nouvelle des sciences, qui demande l'application des 

 mathématiques à tant d'autres connaissances si variées. » 



(i) 2 vol. in-8", i86g. 

 (?,) I vol. in 8", 1848. 



