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 analogues à ces bandes alternées, bleues et vertes, qu'offre la mer Glaciale 

 dans les parages du Spitzberg. C'est ce qui arriverait si la surface de la terre 

 était partout identique...; mais la configuration des rives de l'Atlantique 

 modifie profondément cet état de choses dans cette partie de notre hémi- 

 sphère. 



» Tout le monde sait que le règne constant des alizés détermine un trans- 

 port des eaux de l'Océan de l'est à l'ouest. Ce courant est partagé en deux 

 branches inégales par le continent sud-américain.... La masse principale, 

 comprimée dans l'espace relativement étroit du golfe du Mexique, s'élance 

 par le canal resserré qui sépare la Floride des îles Bahamas, ayant ennna- 

 gasiné une force vive suffisante pour assurer son transport à travers l'At- 

 lantique, jusqu'aux rivages de l'Europe septentrionale. C'est sur ce lit d'eaux 

 tièdes que les courants de retour de l'alizé se rassemblent et forment cet 

 immense fleuve aérien qu'on appelle le courant ccjuatorial. Il s'infléchit 

 vers l'est en côtoyant la région des calmes polaires, qui forme sa rive gauche, 

 et le sens invariable de rotation des bourrasques dont il est parsemé est 

 la conséquence mécanique du frottement exercé sur l'air, comparativement 

 calme, qui constitue la rive concave sur laquelle il glisse. Après avoir con- 

 densé la plus grande partie des vapeurs dont il est chargé, sur les parages 

 de la Finlande et de la Russie septentrionale, dont il alimente les grands 

 lacs, il revient à travers l'Europe orientale, sous le nom fort contestable de 

 courant polaire, rejoindre la région des alizés. Il se réchauffe en progres- 

 sant vers le sud, s'éloigne de plus en plus de son point de saturation, et 

 produit ces vents secs d'entre nord et nord-est qui, sous différents noms, 

 caractérisent les climats de l'Asie Mineure et de l'Egypte. Ce vaste circuit 

 circonscrit un espace dont les dimensions et la position géographique 

 varient, avec les fluctuations du fleuve aérien qui l'entoure. Là, régnent les 

 pressions élevées, un ciel serein, des temps généralement calmes, et ces 

 mouvements de l'air ne sont dus qu'à des causes locales (i). 



» La grande étendue du Pacifique ne saurait se prêter à la formation 

 d'un circuit aussi bien déterminé. 



» ... Considérons une projection stéréographique de l'hémisphère nord, 



(i) Au premier rang de ces causes, il faut ranger les différences de température entre le 

 jour et la nuit, qui amènent les brises de terre et de mer sur les côtes, les mouvements 

 alternatils ascendants et descendants de l'air sur les pentes des montagnes, etc. Ces plicno- 

 uiènes s'effacent entièrement lors(]ue la contrée qui en est le tlu-àtre sort de la zone des 

 calmes pour passer sous le régime des grands courants généraux, l'équatorial direct ou son 

 courant de retour. 



C. R., 1871, 2' Semestre, (T. LXXlll, K" 10.) 79 



