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 procédés d'observaliot). Si de Saussure a eu raison de dire que la nature a 

 travaillé en grand dans les Alpes, on pourrait ajouter qu'elle y a travaillé 

 sur une étoffe extrêmement épaisse, sur laquelle elle ne pouvait exercer des 

 effets d'ensend)le qu'en opérant sur une grande échelle, et avec laquelle elle 

 n'a pu |)roduire que des ouvrages à larges concours, dans lesquels, quelle 

 que puisse être la complication des détails secondaires, il y a toujours des 

 lignes simples à saisir. C'est là le talent de l'observateur, qui a besoin d'y 

 mettre beaucoup d'attention et de discernement; car les détails secondaires 

 dont je parle constituent eux-mêmes des montagnes déjà considérables, 

 propres à frapper ses regards d'étonnement, surtout s'il ne les examine 

 que de près, et à le distraire des lignes plus grandes encore qui dominent 

 et résolvent souvent, avec une étonnante simplicité, des questions strati- 

 graphiques en apparence très-compliquées. Pour se rendre compte de la 

 structure d'une montagne, comme pour juger l'architecture d'un édifice, 

 une certaine reculée est nécessaire. 



» Quelques chiffres éclairciront ces remarques. 



). Le mont Blanc n'a que 48 1 1 mètres d'altitude, et il ne s'élève pas à 

 4ooo mètres au-dessus de sa base a|)parente, c'est-à-dire au-dessus des 

 dépressions qui l'avoisinent. Aucune des montagnes stratifiées de la M.ui- 

 rienne et de la Tarentaise, que le mont Blanc domine toutes de beaucoup, 

 ne s'élève jusqu'à 35oo mètres au-dessus de sa propre base, c'est-à-dire 

 qu'aucune d'elles n'a une hauteur égale à la moitié seulement des 7000 mè- 

 tres qui mesurent l'épaisseur 'orthogonale du système de couches traversé 

 par le tunnel. Il serait donc impossible à ce système de couches d'y entrer 

 tout entier, surtout lorsque sa section verticale est encore exagérée par 

 l'inclinaison des couches ou par un ploiement de son ensemble. Les mon- 

 tagnes dont il fournit la matière ne peuvent être que des accidents de sa 

 surface; ce sont des prolongations inégales de quelques-unes de ses assises, 

 et bien loin d'empêcher de suivre les zones juxtaposées que ces assises de 

 natures diverses dessinent sur la surface, les montagnes fournissent des 

 jalons pour en reconnaître la prolongation. Des inflexions partielles des 

 couches, connue on on voit si souvent dans les Alpes, peuvent s'engloutir 

 dans leurs masses, mais le terrain entier, ni même aucune de ses grandes 

 divisions, ne sauraient s'y cacher et y dérober leur prolongation aux yeux 

 d l'observateur. 



« Une fdlle, capable de faire disparaître tout le système de couches 

 traversé par le tunel , devrait avoir produit une dénivellation de plus 

 de 7000 mètres, et poui- en placer seulement la zone supérieure côte à côte 



