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» Il n'est pas nécessaire d'insister sur le haut intérêt qui s'attache à la 

 détermination précise de la position des nébuleuses. Si l'hypothèse d'Her- 

 schel est fondée, si les distances de ces amas de matière à notre système 

 sont presque infiniment grandes par rapport aux distances des étoiles dites 

 fixes^ il faut voir dans les nébuleuses les repères qui permettent d'appré- 

 cier avec certitude le mouvement de notre Soleil dans l'espace, ainsi que 

 celui de la nébuleuse tout entière dont il fait partie. 



)) J'ai l'honneur de mettre sous les yeux de l'Académie un tableau con- 

 tenant l'indication des positions de quarante des nébuleuses découvertes 

 par M. Stephan; une partie de ces positions a déjà été publiée dans notre 

 Bulletin astronomique, n"^ 7 et 12, et le reste le sera incessamment. A l'in- 

 spection de ce tableau, aussi bien que par l'examen d'un catalogue plus 

 étendu, on est frappé de la forte proportion des groupes de nébuleuses 

 voisines qui peuplent certaines régions du ciel. 11 est donc légitime de sup- 

 poser que la répartition de ces corps n'est pas quelconque, qu'il y a au 

 contraire solidarité entre les nébuleuses d'un même groupe comme entre 

 les diverses parties d'une étoile multiple. Peut-être arrivera-t-on, par leur 

 étude attentive, à constater que les lois de la gravitation newtonienne 

 subsistent encore à ces distances énormes. 



» Notre génération ne peut évidemment pas espérer pour elle-même la 

 solution de ces grands problèmes; mais c'est notre devoir de travailler 

 pour nos descendants, comme les anciens ont travaillé pour nous, et d'ac- 

 cumuler les matériaux qui serviront de base à l'astronomie future. » 



ASTRONOMIE PHYSIQUE. — Sur les divers aspects des protubérances et des autres 

 parties remarquables, à la sur/ace du Soleil. Classification de ces phénomènes. 

 Quatrième Lettre du P. Secchi à M. le Secrétaire perpétuel (i). 



« Rome, ce 2i septembre 1871. 

 » Les nombreuses observations des protubérances solaires, faites pen- 

 dant les chiq mois de belle saison qui viennent de s'écouler, m'ont conduit 

 à une classification de ces phénomènes, qui ne sera pas sans intérêt pour 

 la science. Les astronomes physiciens se sont occupés des protubérances 

 surtout au point de vue de l'analyse spectrale, et ceux qui ont fait attention 

 à la forme en ont plutôt relevé la grandeur et les accidents les plus extra- 

 ordinaires que la structure ordinaire. 



(i) L'Académie a décidé que cette Communication, l)ien que dt''j);issant (?n étendue les 

 limilcs réglementaires, serait insérée en entier aux Caiiiptcs rendus. 



