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ASTRONOMIE. — Sur un nouvel instrument équcilorial. Note de M. Lœwy, 



présentée par M. Delaiinay. 



« La fatigue qu'éprouvent les observateurs par le maniement des équa- 

 loriaux, la perte de temps qui en est la conséquence et la complication des 

 mécanismes ont toujours vivement préocupé les astronomes. Dans l'emploi 

 des instruments de grande dimension surtout, ces inconvénients sont très- 

 sensibles et deviennent, dans une certaine mesure, nuisibles au but que l'on 

 désire atteindre, 



» Un astronome dont l'attention a été divisée et absorbée par une multi- 

 tude de petites opérations indépendantes de l'observation sent bien plus 

 rapidement venir la lassitude, son œil fatigué ne distingue plus que très- 

 imparfaitement les astres faibles, d'où résultent des erreurs accidentelles 

 assez fortes et une grande perte de temps. 



» Les observations aux grands instruments s'effectuent généralement, il 

 est vrai, parle concours de deux astronomes : l'un observe, et le second 

 assiste. Malgré cela, bien des inconvénients persistent encore : c'est ainsi 

 que l'observateur, contraint de changer à tout instant de position pour 

 suivre la trajectoire de l'oculaire, est souvent exposé à prendre les positions 

 les plus incommodes; aussi plusieurs projets ont-ils été mis en avant, sur- 

 tout par des astronomes français, pour faire disparaître ces difficultés. 



» La première solution a été obtenue pour les instruments uniquement 

 destinés à la recherche des planètes et comètes; dans ce cas, en effet, le 

 problème est plus simple, il n'est pas nécessaire de donner aux mécanismes 

 la solidité que réclame la mesure précise de la position des astres. 



» Le chercheur de M. Y. Villarceau, construit pour l'Observatoire de 

 Lima, se prête avec une grande facilité à l'exploration du ciel, mais cet 

 appareil, tout en réalisant une amélioration notable, oblige encore l'obser- 

 vateur à pivoter autour d'un point pendant le cours de son travail. De plus, 

 la lunette de ce chercheiu' ne se trouvant soutenue qu'à l'une de ses 

 extrémités, on ne peut utiliser des lunettes à fortes distances focales. L'exé- 

 cution de cet instrument ne saurait dépasser certaines limites de grandeur. 



» Le but que je me propose, à l'aide de la nouvelle construction que 

 j'ai l'honneur de soumettre à l'Académie est très-général. J'ai cherché, en 

 effet, à réaliser un instrument plus stable que les équatoriaux on usage, et 

 dont lu disposition permit à l'astronome d'explorer le ciel tout entier et de 

 régler sans nul dérangement tous les mouvements de l'appareil. Le méca- 

 nisme est des plus simples et ne nécessite pas l'emploi tie ces coupoles 

 monumentales dont l'établissement et l'entretien sont si coûteux. 



