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» En mesurant avec soin la vitesse de la roue dentée correspondant à la 

 disparition et à la réapparition du rayon lumineux, M. Fizeau a trouvé, 

 comme moyenne de ses expériences, une valeur de la vitesse de la lumière 

 très-voisine de celle qu'on déduit des observations astronomiques, mais 

 l'auteur adonné ses nombres avec beaucoup de réserve, en insistant sur 

 les difficultés que présente toujours une détermination absolue. 



» La difficulté principale^ dans le mode d'expérimentation imaginé par 

 l'auteur, consiste, en effet, dans la mesure de la vitesse de la rotation de la 

 roue, vitesse qu'il faut maintenir pendant plusieurs secondes, non-seule- 

 ment constante, mais avec la valeur même qui convient au mininnim ou au 

 maximum de lumière : l'erreur à craindre est donc due à deux causes, d'a- 

 bord à la difficulté de maintenir uniforme une vitesse qui doit être très- 

 considérable et ensuite à l'indécision que comporte toujours l'appréciation 

 d'un maximum ou d'un minimum. 



» Je pense avoir levé en grande partie cette difficulté expérimentale, en 

 opérant de la manière suivante : on donne à la roue dentée une vitesse 

 croissante ou décroissante, suivant une loi régulière, mais d'ailleurs quel- 

 conque, et l'on enregistre, par une transmission électrique convenable, 

 la loi de ce mouvement; l'observateur aperçoit alors la succession des 

 périodes dans l'arrivée de la lumière, et, à l'aide d'une autre transmission 

 électrique, il enregistre le moment précis de la disparition ou de la réap- 

 parition du point lumineux. D'après le tracé graphique qui donne la loi 

 complète du mouvement de la roue, on conclut la vitesse qu'elle possédait 

 au moment où les signaux de l'observateur ont été transmis. On détermine 

 ainsi non plus un maximum ou un minimum, mais des couples de valeurs 

 également distantes de part et d'autre de la vitesse cherchée. 



» La difficulté de l'uniformité de la vitesse n'est pas reportée sur le mou- 

 vement de l'enregistreur; on peut opérer avec un appareil quelconque, à 

 la condition d'ajouter le tracé d'un chronographe précis, tel que le batte- 

 ment d'une horloge électrique donnant la seconde. 



» J'ai mis à exécution cette idée, et l'expérience a réussi d'une façon 

 très-satisfaisante. L'appareil de M. Fizeau, construit autrefois par Froment, 

 pour le cabinet de l'Ecole Polytechnique, a été installé dans une maiisardf^ 

 du pavillon de l'Écoie, et le collimateur dans la tour de l'Administration 

 des lignes télégraphiques (i). La distance est malheureusement un peu 



(i) Dans le laboratoire de mon colIaLorateiir et ami, M. E. Mercadier, ([ue je remercie 

 tle l'obligeance avec laquelle il m'a aidé pour l'installation, toujours un peu délicate, des 

 appareils. 



