( 888 ) 



remplacer désormais la seconde partie que je restituais tout à l'heure à 

 la doctrine de Newton, partie hypothétique que les faits et les progrès de 

 la mécanique ont absolument condamnée, et qui ne servait d'ailleurs qu'à 

 esquiver la pluralité des forces cosmiques. 



)) Mais, quand il s'est agi de rechercher la nature et le nom de cette force 

 désignée jusqu'ici sous le nom vague de répulsion solaire, il a fallu une hy- 

 pothèse provisoire absolument comme pour l'attraction. Ici nous n'avons 

 plus pour guide qu'une seule idée, savoir que les forces célestes sont pro- 

 bablen)ent de même nature que les forces physiques qui agissent sur terre 

 autour de nous. Mais aussi nous avons un contrôle qui nous empêchera 

 de nous perdre dans le vague des suppositions, savoir la vérification expé- 

 rinieutale. Cette dernière partie de l'œuvre a été effectivement entamée, 

 comme je le disais tout à l'heure. 



)) La répulsion du Soleil a été hypothétiquement attribuée à l'état d'in- 

 candescence de sa siu'face. L'expérience vérificative a été tentée; elle con- 

 sistait à faire agir sur de l'air très-raréfié la répulsion supposée d'une plaque 

 métallique chauffée jusqu'à l'incandescence, et l'on rendait cet air visible 

 au moyen de l'étincelle d'induction d'une assez forte bobine de Ruhm- 

 korff. Une l'épulsion s'est manifestée aussitôt; plusieurs de nos confrères, 

 MM. E. Becquerel et Janiin entre autres, ont assisté à ces expériences. Tou- 

 tefois il reste encore un doute sur l'interprétation du phénomène. J'espère 

 obtenir un résultat décisif à la seconde tentative. Mais il importe de répéter, 

 pardonnez-moi de le dire jusqu'à satiété, que la chose à vérifier ici c'est l'es- 

 pèce de la force et non l'existence ni les caractères généraux de cette force. 

 Quand bien même j'échouerais en cela, quand même il faudrait se résigner 

 à quêter une nouvelle hypothèse, la théorie des comètes, basée sur nos 

 travaux depuis deux siècles, resterait inébranlable, et nous en serions 

 quittes pour nous servir provisoirement du mot indéterminé de répulsion 

 solaire. Mais aussi, en cas de succès, la nature intime de la force étant dé- 

 voilée par son identification avec l'une de nos forces physiques, les hési- 

 tations cesseront, la théorie offrira une prise plus sûre à l'application des 

 ressources puissantes de l'analyse; peut-être même les sciences physiques 

 y trouveront-elles un nouvel aliment par la généralisation soudaine des 

 vues qui lui sont propres. 



» Dans une prochaine séance, je discuterai un Mémoire sur la théorie 

 des comètes qu'un physicien allemand, M. Zœllner, a bien voulu m'adres- 

 ser de Leipzig. Il s'agit cette fois de savoir si la force répulsive ne pourrait 

 pas être attribuée à l'électricité solaire, question à laquelle un Mémoire 

 tout récent de M. Becquerel donne un grand intérêt. » 



