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 encore une fraction de seconde avant que le mouvement se produise. Ce 

 retard a reçu de Helmholtz le nom de lemps perdu d'un nuiscle. 



» On sait aussi que, suivant l'espèce animale sur laquelle il a été pris, le 

 muscle donne des mouvements de durée très-variables; enfin que certains 

 agents chimiques ou physiques changent notablement les caractères de 

 durée d'intensité et de forme de mouvement musculaire. 



» Si l'expérience montrait qu'au point de vue de son retard, de sa durée 

 et de ses phases, la décharge électrique de la torpille se comporte, en 

 toute circonstance, comme la secousse d'un muscle, on serait en droit de 

 considérer ces deux phénomènes comme soumis aux mêmes lois, et d'éclai- 

 rer, en certains cas, la physiologie de l'un d'eux par celle de l'autre. 



B Un séjour de quelques semaines aux bords du golle de Naples m'a 

 fourni l'occasion d'étudier la décharge électrique de la torpille. 



» J'ai dû construire moi-même les appareils destinés à enregistrer ce 

 phénomène, et j'ai obtenu des résultats suffisamment précis, en me servant 

 d'un lourd pendule qui entraînait, dans son oscillation, une plaque en- 

 fumée sur laquelle s'enregistraient les signaux. Un diapason chronographe 

 servait à déterminer la vitesse de la plaque à tous les instants de son 

 passage. 



» Expériences. — Pour noter l'instant où se produit la décharge de la 

 torpille, j'ai recouru à l'artifice suivant. J'employai celte décharge à pro- 

 voquer une secousse dans un muscle de grenouille; ce muscle, appliqué à 

 un myographe ordinaire, enregistrait sur la plaque enfumée le mouvement 

 qu'il faisait. 



» Supposons que la grenouille réagisse instantanément à la décharge de 

 la torpille; l'expérience consisterait à déterminer, sur la plaque enfumée, 

 le point qui correspond à l'excitation du nerf électrique, et à compter com- 

 bien de fractions de seconde s'écoulent entre l'excitation de ce nerf et le 

 mouvement tracé par le myographe. Mais le nerf et le muscle de la grenouille 

 consomment un certain temps entre l'excitation qu'ils ont reçue et la pro- 

 duction du mouvement; il faut donc défalquer du retard total ce temps 

 dépensé par la grenouille. On obtiendra ainsi le temps que la torpille elle- 

 même aura consommé entre l'excitation que son nerf a reçue et la décharge 

 de son appareil électrique. 



» La figure ci-après représente le tracé d'après lequel on détermine à 

 la fois le retard de la décharge électrique et celui de la secousse muscu- 

 laire employée come signal. 



1) L'expérience se fait en trois temps successifs. 



