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 Plus elle a charmé l'auditoire, par la finesse de l'observation des mœurs du 

 jour et par le piquant des réflexions qu'elle avait suscitées à l'auteur, et plus 

 mes regrets étaient vifs d'entendre, au sein de l'Institut de France, procla- 

 mer Daguerre l'inventeur de la photographie^ regrets augmentés encore 

 lorsque M. Legouvé critiquait si justement l'opinion d'un public ignorant 

 qui admirait Améric Vespuce, comme si Christophe Colomb ne l'eût pas 

 précédé dans le Nouveau-Monde ! 



» En me rappelant l'union si rare des deux frères Niepce: deNicéphore, 

 le véritable auteur de la photographie on plus correctement de V héliographie, 

 avec Claude son aîné, j'étais profondément touché; je me représentais 

 Claude mourant après dix ans de séjour en Angleterre, heureux, non de la 

 fortune qui lui fut toujours contraire, du moins de l'illusion où il était 

 d'avoir découvert le mouven^enl perpétuel, tandis que Nicéphore, dans la 

 maison de campagne de son père et loin de Paris, travaillait sans cesse, 

 depuis i8i4, à la découverte qu'il entrevoyait d'un moyen àe fixer sur un 

 métal l'image des objets terrestres que la lumière du soleil peignait dans une 

 chambre obscure. Et cette découverte il l'a faite! 



» Mais que de peines ! que de fatigues ! que de déceptions ! Mais le feu 

 sacré de l'invention, il l'avait : il réussit ! En lisant des lettres écrites de cette 

 campagne, ou de Chalon-sur-Saône, à son frère Claude, qui était à Paris ou 

 en Angleterre, on voit les obstacles de tout genre qu'il a dû surmonter en 

 même temps qu'on admire la justesse de ses idées ; car il voyait d'une ma- 

 nière précise les conditions à remplir pour atteindre le but que sans cesse il 

 avait devant les yeux. C'est dans cette correspondance, dont le public doit 

 la connaissance, depuis 1867, à M. Victor Fouque, le compatriote et l'his- 

 torien de Nicéphore et de sa famille, qu'on peut apprécier si mes réflexions 

 sont fondées. Plusieurs de ces lettres sont d'un grand intérêt, par 

 exemple celles où il rend compte à son frère d'expériences faites sur le 

 phosphore employé comme matière sensible : s'il n'obtint pas le résultat 

 qu'il en attendait, ces expériences témoignent de son grand sens et de la jus- 

 tesse de ses connaissances relativement aux deux états dits allotropiques du 

 phosphore, bien connus aujourd'hui depuis les travaux de M. Scroeffer, de 

 Vienne. Eh bien ! les expériences dont je parle remontent à l'année 181 7; 

 Nicéphore apprend que le phosphore exposé à la lumière devient rouge, et 

 dès lors il espère qu'une [jlaque métallique sur laquelle il aura étendu une 

 conche mince de phosphore exposé dans la chambre noire au soleil devien- 

 dra rouge en perdant son inflammabilité, et qu'en enlevant ensuite le phos- 

 phore non insolé resté blanc et combustible, il obtiendra une image rouge. 



