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» Si je n'avais pas professé à Lyon (en 1842 et i843) le contraste simul- 

 lané des couleurs, phénomène de vision dont aucun de nos autres sens ne 

 présente l'analogue; si alors je n'avais pas fait une étude approfondie des 

 effets optiques des étoffes de soie, dont la théorie a été publiée aux frais de la 

 Chambre de Commerce de Lyon, j'aurais été incapable d'apprécier une 

 difficulté que Nicéphore rencontra dans ses expériences, et dont alors 

 il ne pouvait reconnaître la cause : cette difficulté tenait à ce que les 

 clairs de l'image ne se distinguaient pas toujours facilement des clairs 

 du métal en dehors de l'image. Cet effet est simple pour celui qui sait 

 pourquoi un dessin exécuté en soie avec ï armure-taffetas apparaît sur lui 

 fond exécuté avec Vonnure-satin, tantôt clair et tantôt foncé, suivant la 

 position du spectateur ; mais Nicéphore ignorait cette cause ainsi que 

 Daguerre. 



» En proclamant l'esprit d'invention, le génie même que je reconnais à 

 Nicéphore Niepce, et en ne doutant pas que Niepce de Saint-Victor, cet 

 officier autant dévoué à ses devoirs militaires que modeste et désintéressé, 

 tenait aussi de l'esprit de son oncle, je ne méconnaîtrai pas le mérite de 

 Daguerre; s'il eût des torts après la mort de Nicéphore, ce n'est point un 

 motif pour lui refuser le don de l'invention! Certes, l'œuvre du dio- 

 rama n'est pas le fait d'un artiste vulgaire, et tout en reconnaissant que 

 les découvertes de Nicéphore avaient bien déblayé la voie qui conduisit 

 à la découverte du daguerréotype, cependant je reconnais que l'auteur du 

 diorama eut l'heureuse idée d'employer Vargent iodé comme matière sen- 

 sible, et qu'au moyen de la vapeur de mercure à 60 degrés il parvint à 

 faire naître sur la plaque d'argent insolée une image permanente, après 

 avoir détruit, j)ar l'eau de chlorure de sodium ou d'hyposulfite de soude, 

 la cause qui rendait l'argent non insolé sensible à la lumière. 



» Je me propose de revenir en détail, non sur les travaux dont Vliélio- 

 cp-aphie et la photographie ont été l'objet, mais sur les faits principaux, et 

 particulièrement sur les recherches de Niepce de Saint-Victor. 



» Je me plais à croire que les circonstances actuelles ne sont point défa- 

 vorables à l'histoire des découvertes, et que l'Académie des Sciences de 

 l'Institut de France, plus que toute autre, doit vouloir que justice soit 

 rendue aux hommes dont les travaux ont réellement reculé les bornes des 

 connaissances humaines. 



» En définitive, si on alléguait contre Nicéphore Niepce que le daguerréo- 

 type a été pratiqué, avec le succès connu de tous, à une époque où le public 

 n'avait pour ainsi dire rien su de ï héliographie, nous dirions qu'aujourd'hui 



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