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trop tenace hypothèse. La vérité est que la force répulsive qui donne aux 

 comètes leur figure étonnante empêche le Soleil, qui exerce cette force 

 autour de lui, de posséder lui-même une atmosphère véritahle. 



» Prenons une planète éteinte, comme la Terre, où l'attraction newton- 

 nienne subsiste seule, sauf quelques influences, minimes à notre point, de 

 vue, telles que la faible chaleur reçue du Soleil, la petite force centrifuge 

 née d'une lente rotation, l'imperceptible différence des attractions exercées 

 par les astres voisins sur les diverses parties de la planète considérée. Sur 

 lui pareil astre toutes choses seront réglées par l'attraction propre de cette 

 planète, c'est-à-dire par la pesanteur : ses couches successives à l'intérieur 

 prendront une figure d'équilibre géométriquement assignable; la partie 

 gazeuse, reposant sur la surface du noyau solide ou liquide, s'étagera en 

 couches à pou près parallèles à cette surface et partout normales à la 

 direction de la pesanteur; la densité ira en décroissant régulièrement eu 

 hauteur jusqu'à l'exlréme limite; et l'équilibre ainsi établi par l'action 

 de la force dominante sera tellement stable, que les forces perturbatrices 

 internes ou externes ne pourront y produire que des effets minimes et 

 passagers. Les vents y souffleront dans un sens presque horizontal; les 

 mouvements ascendants ou descendants, toujours très- limités, ne se tra- 

 hiront que par de légères oscillations barométriques. Telles sont, du reste, 

 les premières conditions physiques de la vie. Mais, s'il s'agit du Soleil, les 

 choses changent de face au-dessus de la photosphère, car là, au lieu d'une 

 force unique ou du moins largement prédominante, nous en voyons deux 

 agir en sens contraire et suivant des modes très-différents. 



» Arrêtons-nous d'abord un instant poiu' préciser l'action de la force 

 répulsive tout près de la photosphère. On sait que l'attraction d'une mince 

 couche sphérique sur un point extérieur s'opère comme si sa masse entière 

 était réunie au centre, et cpi'elle varie en raison inverse du carré de la dis- 

 tance du centre à ce point. En est-il de même de la répulsion? Il existe entre 

 ces deux forces, en dehors du sens qui est opposé et de la loi de la variation, 

 qui est la même quand il s'agit d'tui simple élément, une différence capitale. 

 L'attraction se fait sentir à travers toute matière comme si celle-ci n'existait 

 pas, en sorte que, pour avoir l'effet produit par la couche sphérique sur un 

 point extérieur, il faut faire la somme des actions de tous ses éléments sans 

 distinguer entre ceux qui agissent directement et ceux qui agissent à tra- 

 vers les premiers. Mais, comme la répidsion est interceptée par les corps 

 solides (la photosphère se compose d'amas incandescents de particules de 

 ce genre), il faut évidemment limiter cette intégrale des actions élémen- 



