( ioa3 ) 

 leur singulière figure empêche le Soleil de posséder une véritable atmosphère. 

 Le Soleil ne peut avoir qu'une enveloppe gazeuse informe et incapable de se 

 fixer dans un état d'équihbre stable. Évidemment une pareille enveloppe 

 ne saurait jouer le rôle d'une atmosphère comme la notre, c'est-k-dire 

 éteindre régulièrement la lumière, produire de véritables réfractions, en- 

 gendrer des nuages, admettre des vents réguliers, etc. (i). 



» Cependant tous les astronomes, à l'époque dont je parle, mettaient, 

 comme Newton, une vaste atmosphère autour du Soleil. Personne n'avait 

 pensé que l'analogie qui avait réussi pour les planètes et les satelHtes, sauf 

 la Lune, ne pouvait exister pour le Soleil. On tenait la chose pour bien et 

 dûment acquise. Repassez tous les traités d'astronomie physique, tous les 

 mémoires vieux de plus de deux ans, vous y trouverez invariablement celle 

 idée due à Newton, accueillie mais restreinte par Laplace, largement déve- 

 loppée par les deux Herschel et par Arago, finalement mise, disait-on, au- 

 dessus de toute contestation par l'observation des éclipses et surtout par le 

 beau travail de M. Kirchhoff. Le Soleil avait-il les bords un peu moins 

 brillants que le centre? c'était l'effet familier de l'extinction atmosphérique 

 croissant régulièrement du zénith à l'horizon sur terre, du centre aux bords 

 du disque sur le Soleil. Mesurait-on un peu moins d'éclat aux pôles qu'à 

 l'équateur? c'était l'effet de l'aplatissement tout naturel de cette énorme at- 

 mosphère, animée comme la nôtre d'un mouvement de rotation ; les pôles, 

 moins couverts, devaient se refroidir plus vite. Les taches présentaient-elles 

 des irrégularités dans leurs mouvements? Celles-ci étaient dues aux fortes ré- 

 fractions de cette atmosphère. Les taches elles-mêmes furent prises pour des 

 nuages se formant posément dans cette atmosphère; les pénombres étaient 

 d'autres nuages secondaires formés plus haut, juste au-dessus des premiers. 

 Naturellement il devait y avoir là des vents, des alizés, soufflant horizon- 

 talement bien entendu, tout comme ceux qui conduisirent Christophe 

 Colomb en Amérique : de là l'explication toute simple, mais radicalement 

 fausse, du transport des taches parallèlement à l'équateur, fait capital mis 

 en pleine lumière par M. Carrington, et dont j'ai indiqué, je crois, la vraie 



avait imajjinée. Rien de plus instructif que d'exécuter le calcul, d'après le premier principe 

 de la thermodynamique, pour un corps donné animé de cette vitesse et en faisant varier la 

 densité du milieu. 



(i) Inutile d'ajouter que je ne pouvais prévoir alors que cette couche déchiquetée sera 

 composée d'hydrogène mêlé d'un gaz dont la raie est B,, et que le défaut d'écjuilibre serait 

 inscrit en éruptions de 3oooo lieues de hauteur, ''dépassant parfois la limite que j'avais 

 assignée. 



