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loi et la vraie signification. On était même très-occupé en Allemagne à re- 

 trouver sur le Soleil nos courants polaires ou équatoriaux, lorsque je fus 

 conduit, après avoir, je l'espère du moins, éliminé le milieu résistant, à exa- 

 miner aussi l'atmosphère du Soleil, seconde et dernière relique de l'hypo- 

 thèse malheureuse de Newton. 



» On jugera d'ailleurs du peu de crédit que les physiciens devaient ac- 

 corder à ces efforts si l'on se rappelle l'impression produite dans le monde 

 entier par la magnifique théorie du Soleil de M. Rirchhoff. C'était l'atmo- 

 sphère solaire prise sur le fait. La démonstration puisait une force inouïe 

 dans la beauté et l'imprévu de résultats trop aisément identifiés avec la partie 

 hypothétique bien faible dont l'auteur avait puisé l'idée dans les doctrines 

 courantes. Et de fait, si l'on devait exclusivement juger d'une hypothèse 

 d'après l'adhésion générale et sur sa facilité apparente à rendre compte 

 d'un grand nombre de faits, celle de l'atmosphère du Soleil avait tous les 

 droits imaginables à passer pour vraie. 



» Mais je ne pouvais faire céder, devant ce médiocre artifice, les vérités 

 que j'avais à établir. Je m'efforçai donc de faire voir que la diminution 

 d'intensité lumineuse sur les bords devait provenir de tout autre chose que 

 de l'interposition d'une vaste atmosphère setublable à la nôtre, et que si 

 les facules sont si brillantes, cela ne vient pas de ce qu'elles échappent, par 

 leur grande hauteur, à l'extinction plus énergique des couches infé- 

 rieures. 



» La réfraction solaire? elle a été cherchée, mais en vain, par le calcul 

 minutieux du mouvement des taches. En revanche apparut la parallaxe de 

 profondeur qui renversait d'un seul coup toute la partie hypothétique de 

 la théorie de M. Kirchhoff. 



» Dès lors, les mouvements des taches, dépouillés de l'inégalité due à 

 cette simple cause, se montrèrent dans leur étonnante régularité. La rota- 

 tion toute spéciale qui en résultait pour la photosphère conduisit immédia- 

 tement à l'explication mécanique d'un phénomène de premier ordre, trop 

 peu admiré jusqu'alors, à savoir la constance séculaire des radiations du 

 Soleil (i). 



» Mais ces démonstrations trop astronomiques avaient peu de prise sur 

 des physiciens; il leur fallait des arguments d'une antre nature. M. Jans- 



(i ) Il est vrai que sir W. Thompson avait proposé une autre tliéorie; mais son hypothèse, 

 pourtant bien travaillée, n'a pas résisté à la discussion, et je crois pouvoir me llatter d'avoir 

 désabusé sur ce )>oint son illustre auteur. 



